Los médicos explican
Los expertos en salud advierten que las temperaturas extremadamente frías y la exposición prolongada a las temperaturas normales de invierno pueden tener efectos perjudiciales para el corazón, el cerebro y otros órganos vitales. Todos los sistemas del cuerpo pueden verse afectados, dijo el Dr. Haytham Ka’aishah, cardiólogo preventivo del Instituto Cardiovascular y Hospital Cardíaco Harrington y profesor adjunto de medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
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Cuando se expone al frío, el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede generarlo. Con el tiempo, agotamos las reservas de energía del cuerpo y la temperatura corporal comienza a disminuir. La exposición prolongada al frío, especialmente si la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados centígrados (95 grados Fahrenheit), puede provocar hipotermia, congelación y otros problemas de salud.
El cuerpo pierde calor de diversas formas. Aproximadamente el 60 % se transfiere directamente desde el cuerpo al aire circundante. También podemos perder calor al tocar objetos fríos, a través del sudor e incluso al respirar aire frío.
Cuando las temperaturas del aire descienden, los vasos sanguíneos se estrechan para evitar la pérdida de calor y mantener la mayor cantidad de sangre posible cerca de los órganos vitales. Como resultado, fluye más sangre a los órganos esenciales, lo que explica por qué las manos y los pies se enfrían. Sin embargo, esto aumenta la presión arterial, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco, especialmente en personas con mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Además, las temperaturas extremadamente frías pueden hacer que la sangre se vuelva más espesa y propensa a coagularse. Esto también aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras enfermedades respiratorias tienen un mayor riesgo cuando las temperaturas bajan. Esto se debe a que el aire frío y seco irrita las vías respiratorias, indicó el Dr. Haytham Ka’aishah.
En general, el clima frío también puede hacer que las personas sean más propensas a contraer enfermedades. Así lo indica el Dr. E. John Wipfler III, profesor clínico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois y médico de urgencias en el Centro Médico OSF Healthcare St. Francis en Peoria. Durante los meses más fríos, tendemos a permanecer más tiempo en interiores, donde estamos más cerca unos de otros. Además, algunos virus prosperan más en el frío. El aire frío y seco puede resecar las membranas mucosas que recubren la nariz, la boca y la garganta, añadió Ka’aishah. Y si estás expuesto a virus o bacterias, podrían quedar atrapados en estas membranas.
El frío puede afectar la función cognitiva debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos. Esto es especialmente preocupante cuando se produce hipotermia, que es cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados centígrados (95 grados Fahrenheit). Es importante recordar que la hipotermia es una emergencia médica.
Además, la exposición prolongada al frío, cuando el flujo sanguíneo a las extremidades disminuye, puede provocar congelación. Las personas con mala circulación tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Si sufres congelación, es importante refugiarse inmediatamente en un lugar cálido y sumergir las áreas afectadas en agua tibia, no caliente. Si esto no es posible, utiliza el calor de otras partes del cuerpo para calentarte. Nunca calientes las áreas congeladas con bolsas de agua caliente o estufas, ya que podrías quemarte.
La información sobre salud no reemplaza a la consulta de un profesional médico. Consulta siempre a un profesional antes de tomar cualquier determinación.
