Advertencia médica
Expertos en medicina advierten que las temperaturas bajo cero o la exposición prolongada a las temperaturas típicas del invierno pueden resultar perjudiciales para el corazón, el cerebro y otros órganos vitales. Esto puede afectar a cualquiera de los sistemas corporales, según el Dr. Haytham Khraishah, cardiólogo preventivo del Harrington Heart & Vascular Institute del Hospital Universitario y profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina Case Western Reserve de Cleveland.
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Cuando hace frío, el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. Con el tiempo, agotamos las reservas corporales de calor almacenadas y la temperatura corporal comienza a descender. La exposición prolongada al frío, especialmente si la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados Celsius, puede provocar hipotermia, congelación y otros problemas de salud.
Existen varias formas en las que el cuerpo puede perder calor. Aproximadamente el 60% se transmite al aire circundante. También perdemos calor al tocar objetos fríos, a través del sudor e incluso a través de la respiración normal en climas fríos.
Cuando la temperatura del aire disminuye, los vasos sanguíneos se contraen para evitar que se pierda calor y mantener la mayor cantidad de sangre posible alrededor del centro del cuerpo. Esto aleja el flujo sanguíneo de las extremidades hacia los órganos vitales, haciendo que las extremidades se enfríen. Pero esto eleva la presión arterial, lo que puede provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco, especialmente en personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca. Las temperaturas frías también pueden aumentar la viscosidad de la sangre, haciéndola más propensa a coagularse. Esto también aumenta el riesgo de derrame cerebral y ataque cardíaco.
Las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otros problemas respiratorios corren un riesgo mayor cuando bajan las temperaturas. Esto se debe a que, como explica el Dr. Haytham Khraishah, el aire frío y seco irrita las vías respiratorias.
En general, el clima frío también puede hacer que las personas sean más susceptibles a las enfermedades. Esta es la perspectiva del Dr. E. John Wipfli III, profesor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois y médico de urgencias del OSF Healthcare St. Francis Medical Center en Peoria. Tendemos a estar en espacios interiores más concurridos durante los meses fríos. Además, a algunos virus les va mejor en climas fríos. El aire frío y seco puede secar las membranas mucosas que recubren la nariz, la boca y la garganta, agregó Khraishah. Y si estás expuesto a virus o bacterias, pueden anidar en esas membranas mucosas.
La constricción de los vasos sanguíneos causada por el frío puede afectar la función cognitiva. Esto puede ser especialmente problemático si ocurre hipotermia, que es cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados. Es importante recordar que la hipotermia es una emergencia médica.
La exposición prolongada al frío, que reduce el flujo sanguíneo a las extremidades, también puede provocar congelación. Las personas con problemas circulatorios corren un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Se recomienda trasladarse a un lugar más cálido lo antes posible y sumergir el área afectada por la congelación en agua tibia, no caliente. Si esto no es posible, utiliza el calor de otras partes del cuerpo para calentarlo. No calientes las áreas congeladas con bolsas de agua caliente o estufas, ya que las áreas afectadas pueden quemarse con el calor.
La información contenida en este artículo no debe considerarse como consejo médico. Consulta con un profesional de la salud calificado antes de tomar cualquier decisión.
