Lo que dicen los médicos
Los expertos en salud advierten que las temperaturas extremadamente frías o la exposición prolongada al frío, incluso a temperaturas típicas del invierno, pueden afectar al corazón, al cerebro y a otros órganos vitales. Cada sistema del cuerpo puede verse afectado, explica el Dr. Haytham Kaissah, cardiólogo preventivo en Harrington Heart & Vascular Institute en University Hospitals Harrington Hospital y profesor asociado de medicina en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
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Cuando nos exponemos al frío, nuestro cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo. Con el tiempo, agotaremos nuestras reservas de energía corporal y nuestra temperatura corporal comenzará a disminuir. La exposición prolongada al frío, especialmente si nuestra temperatura corporal desciende por debajo de los 35 °C (95 °F), puede causar hipotermia, congelación y otros problemas de salud.
El cuerpo puede perder calor de varias formas. Aproximadamente el 60% del calor corporal se transfiere simplemente del cuerpo al aire circundante. La pérdida de calor también puede ocurrir cuando tocamos objetos fríos, sudamos e incluso respiramos aire exterior.
Cuando las temperaturas descienden, los vasos sanguíneos se contraen para ayudar a prevenir la pérdida de calor y mantener el flujo sanguíneo cerca del torso. Esto hace que la sangre fluya más hacia los órganos vitales, por lo que las manos y los pies se enfrían. Sin embargo, esto aumenta la presión arterial, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco, especialmente en personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca. El frío extremo también puede hacer que la sangre se vuelva más espesa y propensa a coagularse. Esto también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras afecciones respiratorias tienen un mayor riesgo cuando las temperaturas descienden. Esto se debe a que el aire frío y seco irrita las vías respiratorias, explica el Dr. Kaissah.
En general, el clima frío también puede hacer que las personas sean más propensas a las enfermedades. Esto es según el Dr. E. John Wipfler III, profesor clínico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Peoria y médico de urgencias en OSF HealthCare St. Francis Medical Center en Peoria. En los meses fríos, tendemos a congregarnos en espacios interiores más concurridos. Además, algunos virus sobreviven mejor en climas fríos. El aire frío y seco puede secar las membranas mucosas que recubren la nariz, la boca y la garganta, agrega Kaissah. Y si estás expuesto a virus o bacterias, pueden quedar atrapados en estas membranas.
El estrechamiento de los vasos sanguíneos causado por el frío puede afectar la función cognitiva. Esto es especialmente preocupante si se produce hipotermia, que es cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 °C (95 °F). Es importante recordar que la hipotermia es una emergencia médica.
La exposición prolongada al frío, cuando llega menos sangre a las extremidades, también puede provocar congelación. Las personas con mala circulación tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Si ocurre congelación, es aconsejable buscar un lugar más cálido de inmediato y sumergir las áreas congeladas en agua tibia, no caliente. Si no tienes agua disponible, utiliza el calor de otras partes del cuerpo para calentarlas. No utilices compresas calientes ni almohadillas térmicas para calentar las áreas congeladas, ya que las áreas afectadas podrían quemarse.
La información sobre salud no debe tomarse como consejo médico. Consulta con un profesional de la salud antes de tomar cualquier decisión.
