Han pasado algo más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva su nombre. Durante todo un siglo, no ha habido más que esperanzas de que pronto se encontrará un medicamento para esta terrible afección. Pero la nueva panacea ha vuelto a fallar: no ha podido revertir la degeneración de las neuronas. El geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, Kirill Proshchaev explicó a aif.ru cómo se trata la demencia en la actualidad.
La demencia, es decir, el deterioro persistente de las funciones cognitivas no es una patología aparte, sino un síndrome que acompaña a diferentes enfermedades, entre ellas el Alzheimer, que representa entre el 60 y el 70% del total de casos de deterioro y pérdida de memoria y funciones de pensamiento.
Lejos de la victoria
“Por desgracia, a día de hoy no se han encontrado medios eficaces para tratar el Alzheimer, aunque la medicina ha logrado ciertos avances a lo largo de los años”, explica el experto. “Cada nueva etapa en la historia del tratamiento del Alzheimer ha traído consigo algo nuevo, pero todavía falta mucho para una victoria total sobre esta enfermedad.
Los medicamentos modernos no curan la demencia, es decir, el Alzheimer, pero pueden ralentizar el desarrollo del síndrome y hacer que su curso sea más leve y menos pronunciado.”
¡Son muchos los mitos sobre la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la propia existencia de tantos conceptos erróneos persistentes demuestra el bajo nivel de conocimiento de la gente sobre este problema y la falta de información fiable.
“Quiero señalar dos de los conceptos erróneos más frecuentes, en mi opinión”, explica Proshchaev. “El primero es la creencia de que el uso de medicamentos antidemencia antes de que comience la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento para la demencia tiene un efecto profiláctico y solo se prescribe una vez establecido el diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Si bien algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, el ginkgo biloba) pueden influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y contribuir también en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, afirmar que son preventivos de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, por último, el tercer concepto erróneo frecuente es que existe algún medicamento antidemencia que sea el más eficaz. Esto no es así, ya que la demencia es un concepto general que puede esconder varias enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en cada caso requiere un enfoque individualizado”.
Selección de medicamentos
Para entender el mecanismo de acción de los medicamentos para la degeneración neuronal que provoca demencia y pérdidas de memoria, hay que saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones desconocidas, el organismo comienza a producir péptidos y proteínas patológicos (betaamiloide, proteínas tau) que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las neuronas, lo que dificulta la transmisión de los impulsos nerviosos a través de sustancias especiales, los neurotransmisores. Los medicamentos existentes con los que cuentan los médicos hoy en día actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las zonas afectadas del cerebro, lo que mejora la transmisión de los impulsos nerviosos.
Según Proshchaev, hoy en día se utilizan diferentes medicamentos para tratar la demencia, como inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar el desarrollo de la enfermedad y retrasar la aparición de complicaciones, como las dificultades para tragar.
¿Es esta la panacea?
Una opción terapéutica prometedora es lograr que estas proteínas patológicas (betaamiloide y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: así se podría actuar sobre la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de creer que los medicamentos con tal acción puedan convertirse en una panacea para el Alzheimer porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende exclusivamente de la acumulación de proteínas patológicas. Al fin y al cabo, como demuestran los estudios patológicos, muchas personas mayores fallecidas presentaban estas proteínas en el cerebro, pero esas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos que previniendo el depósito de proteínas patológicas en el mercado farmacéutico. Sin embargo, en los últimos años se han obtenido resultados esperanzadores en relación con un grupo concreto de nuevos medicamentos, los llamados fármacos antiamiloides. Son estos los que previenen este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, afirma Proshchaev. “Pese a los resultados positivos, el uso de los nuevos medicamentos adolece de grandes dificultades: elevado coste, pauta de uso compleja, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las primeras etapas de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanza de eficacia. En otros países, la cuestión de autorizar el uso de los fármacos en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. En la práctica médica rusa, todavía no se utilizan los medicamentos de este grupo”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Pero hay esperanzas de que los estudios farmacológicos adicionales y la mejora de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo sobre sus consecuencias.
No solo medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, sino que debe incluir otras formas de ayuda, entre ellas la asistencia social. “No menos importante es la creación de un entorno terapéutico accesible para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otros métodos de apoyo”, afirma el especialista.
En particular, hoy en día se considera prometedor un tipo de estimulación no farmacológica del cerebro como la terapia de la reminiscencia. Se trata de una práctica de rehabilitación destinada a sumergir a la persona en una atmósfera de cosas y acciones que le sean familiares. Por ejemplo, pueden ser salas con decoración temática en residencias para personas mayores, pongamos por caso, al estilo de la época soviética, donde a las personas se les muestran antiguos programas de televisión, películas, artículos del hogar, carteles y se les deja escuchar la música de su juventud. La terapia de la reminiscencia también incluye métodos que utilizan las capacidades conservadas del paciente, aunque el propio paciente no comprenda la finalidad de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que haya conservado la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque, aunque posiblemente no comprenda la finalidad de esta acción. Lo importante es simplemente utilizar la capacidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, por desgracia, a día de hoy no existen métodos de tratamiento significativos y eficaces, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchaev, en un pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente ha encontrado una aplicación muy limitada.
“En la actualidad, se considera que el enfoque combinado e integrado es el más eficaz, que combina la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, el apoyo al paciente, que incluye diferentes métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita un paciente con enfermedad de Alzheimer”, afirma Proshchaev.
