Hace más de 100 años, el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. A lo largo de un siglo, la esperanza de encontrar la cura para este terrible flagelo se ha encendido más de una vez. Pero el nuevo remedio milagroso nuevamente no ha podido revertir la degeneración de las neuronas. En una entrevista con el sitio web aif.ru, el geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto de apoyo social Demencia.net, Kirill Proshaev, contó sobre el estado actual en el tratamiento de la demencia:
La demencia, o las funciones cognitivas constantemente deterioradas, no es una patología aislada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluido el Alzheimer, que representa el 60-70% de todos los casos de deterioro y pérdida de la memoria y de las capacidades de pensamiento.
Lejos del triunfo
“Lamentablemente, hasta el día de hoy no se han encontrado medios efectivos para tratar el Alzheimer, aunque la medicina ha logrado algunos avances con el tiempo, afirma el experto”. Cada nueva etapa en la historia del tratamiento del Alzheimer trajo consigo algo nuevo, y sin embargo, todavía falta mucho para un triunfo completo.
Los medicamentos modernos no curan la demencia, el Alzheimer, pero sí pueden frenar el desarrollo del síndrome, hacerlo más lento y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos giran en torno al Alzheimer! Nuestro experto está convencido de que la propia existencia de tantos y persistentes prejuicios habla sobre el bajo nivel de conocimiento del problema y la falta de información confiable entre las personas.
“Mencionaré dos de los prejuicios más comunes, en mi opinión, dice Proshaev”. El primero es que el uso de medicamentos contra la demencia antes de que aparezcan los primeros signos de demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento contra la demencia tiene efecto profiláctico y se prescribe solo después de que se hace el diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos aditivos biológicamente activos que pueden prevenir la demencia. Esto también es incorrecto. Si bien algunos aditivos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden afectar las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de aplicación y durante algún tiempo después, y también contribuyen en cierta medida a formar una reserva cognitiva, decir que son un medio para prevenir el Alzheimer u otras formas de demencia no es correcto. Finalmente, un tercer prejuicio común es que entre todos los medicamentos contra la demencia hay uno que es más efectivo. Esto no es así, ya que la demencia es un paraguas debajo del cual se pueden ocultar diferentes enfermedades y, por lo tanto, en cada caso, el tratamiento requiere un enfoque individual”.
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración neuronal que provoca el deterioro mental y la pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en el Alzheimer, por razones que aún se desconocen, en el cuerpo comienzan a producirse péptidos y proteínas patógenas (beta-amiloides, proteínas tau) que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que dificulta la transmisión de impulsos nerviosos, que se realizan con la ayuda de sustancias especiales: los neurotransmisores. Los medicamentos existentes, con los que cuentan los médicos hoy en día, afectan a estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, lo que permite mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
Actualmente, según Proshaev, para el tratamiento de la demencia se utilizan diferentes medicamentos, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de receptores NMDA. Estos medicamentos se usan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para preservar las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las etapas tempranas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para frenar el progreso de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como trastornos de la deglución.
¿Es la panacea?
Una variante prometedora de terapia es lograr que estas proteínas patógenas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: así se podría influir en la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos aún están lejos de pensar que los medicamentos de esta clase puedan convertirse en una panacea para el Alzheimer, ya que, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. Al fin y al cabo, como lo han demostrado los estudios patológicos, los cerebros de muchos de los ancianos fallecidos contenían estas proteínas, pero en vida estas personas no habían padecido demencia.
“Hasta hace poco tiempo, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patógenas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores relacionados con un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados antiamiloides. Impiden precisamente este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral, afirma Proshaev”. A pesar de los resultados positivos, el uso de los nuevos medicamentos está asociado a grandes dificultades: alto costo, régimen de aplicación complejo y efectos adversos. En algunos países, estos medicamentos ya están permitidos para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las primeras etapas de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanza de su efectividad. En otros países, la cuestión de permitir el uso de los medicamentos en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. En la práctica médica rusa, los medicamentos de este grupo aún no se utilizan”.
Así, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos contra la demencia. Sin embargo, hay esperanza de que las investigaciones farmacológicas futuras y el perfeccionamiento de los medicamentos permitan influir en la causa del Alzheimer, y no solo en sus consecuencias.
No solo medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento del Alzheimer no se reduce únicamente a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, incluidos los sociales. “No menos importante es crear un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, estimular el cerebro sin medicamentos y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
Así, en particular, en la actualidad, un tipo prometedor de estimulación no farmacológica del cerebro es la terapia de reminiscencia, o terapia de recuerdos. Es una práctica de rehabilitación dirigida a sumergir a una persona en una atmósfera de cosas y actividades familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser habitaciones temáticas en residencias para ancianos, por ejemplo, al estilo de la época soviética, donde a las personas les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos del hogar, carteles y les hacen escuchar música de su juventud. La terapia de recuerdos también incluye métodos que utilizan las capacidades preservadas del paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a un profesor de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque quizás no comprenda el propósito de esta acción. Lo principal es el hecho mismo de utilizar la capacidad preservada.
En lo que respecta a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, por el momento no existen métodos curativos eficaces además de los que ya se utilizan actualmente. Por ejemplo, según Proshaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró una aplicación muy limitada.
“Actualmente, el enfoque combinado e integral se considera el más efectivo, ya que combina la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, la guía del paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que un paciente con Alzheimer necesita”, concluye Proshaev.
