Pasaron más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva su nombre. En un siglo, no pasó un periodo sin que se alimentaran las esperanzas de que se encontrara el remedio para esta terrible desgracia. Pero el nuevo remedio milagroso no pudo revertir una vez más la degeneración de neuronas. Aif.ru habló sobre la situación actual en el tratamiento de la demencia con Kirill Proshchaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor, experto del proyecto social Demencia.net.
La demencia, es decir, la disminución sostenida de funciones cognitivas, no es una patología independiente, sino un síndrome que acompaña a diversas enfermedades, entre las cuales se destaca la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70 % de todos los casos de pérdida de memoria y de capacidades de pensamiento.
Mucho antes del triunfo
“Todavía no se encontraron medicamentos efectivos contra la enfermedad de Alzheimer, lamentablemente, aunque la medicina ha hecho algunos progresos a lo largo del tiempo -dice el experto-. Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer aportó algo nuevo, pero todavía falta mucho para obtener una victoria total sobre esta enfermedad”. Los medicamentos modernos no curan la demencia ni la enfermedad de Alzheimer, pero pueden detener el avance del síndrome, hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado.
¡Cuánta mitología existe en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está convencido de que la existencia misma de una cantidad tan grande de ideas falsas que persisten demuestra el escaso nivel de información de las personas sobre este problema y la falta de información confiable.
“Según mi criterio, señalaré las dos ideas falsas más comunes -dice Proshchaev-. La primera es la convicción de que el uso de medicamentos contra la demencia antes de la aparición de los síntomas de demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es verdad. Ningún medicamento contra la demencia tiene un efecto profiláctico y se prescribe solo cuando se establece un diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden ejercer cierto impacto en las funciones cognitivas, mejorando temporalmente su estado durante el periodo de consumo y quizás durante un tiempo después, y también contribuyen en cierta medida al desarrollo de la reserva cognitiva, es incorrecto afirmar que son medios de prevención de Alzheimer u otras formas de demencia. Por último, una tercera idea falsa común es creer que dentro de todos los medicamentos contra la demencia existe uno que es más efectivo. Esto no es así, porque la demencia es una enfermedad que engloba diferentes enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en cada caso requiere un abordaje individual”.
Elección de un medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos destinados a la degeneración neuronal, que provocan demencia y pérdida de memoria, es necesario conocer cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones desconocidas hasta ahora, en el organismo comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que impide la transmisión de los impulsos nerviosos que se lleva a cabo utilizando sustancias especiales: los neurotransmisores. Los medicamentos de los que dispone el arsenal médico actual actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las zonas del cerebro que están afectadas, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
En la actualidad, según Proshchaev, se utilizan diferentes medicamentos para tratar la demencia, por ejemplo, los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su efectividad en el mantenimiento de las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las etapas iniciales. En las etapas tardías de la demencia, se prescriben para detener el avance de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, tales como los trastornos de la deglución.
¿Es esta la panacea?
Una dirección prometedora de la terapia consiste en lograr que estas mismas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en el cerebro. Este abordaje parece el más obvio: de esta manera, como se cree, se puede actuar sobre la causa de la enfermedad.
Sin embargo, para que los científicos piensen que los medicamentos con este mecanismo de acción pueden convertirse en la panacea para la enfermedad de Alzheimer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración, al parecer, es más complejo y no depende únicamente de la acumulación de proteínas patológicas. Después de todo, tal como lo demostraron los estudios anatomopatológicos, en el cerebro de muchas personas mayores que murieron estaban presentes estas proteínas, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus vidas.
“Hasta hace poco tiempo, no existían medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados prometedores relacionados con un grupo específico de nuevos medicamentos, los llamados antiamiloides. Precisamente impiden este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral -dice Proshchaev-. A pesar de los resultados positivos, la utilización de nuevos medicamentos implica grandes dificultades: alto costo, complejo esquema de uso, efectos secundarios. En algunos países, ya están permitidos para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, porque en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y generaron esperanzas de efectividad. En otros países, la cuestión de la autorización de los medicamentos para su uso en la práctica clínica todavía está pendiente. En la práctica médica rusa, los medicamentos de este grupo todavía no se utilizan”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos contra la demencia. Sin embargo, hay esperanzas de que las nuevas investigaciones farmacológicas y el perfeccionamiento de los medicamentos permitan actuar sobre la causa del Alzheimer, y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
No obstante, según nuestro experto, el tratamiento del Alzheimer no se limita solo a la terapia farmacológica, porque debe incluir otras áreas de ayuda, incluida la social. “Es no menos importante crear un entorno terapéutico sin obstáculos para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica, y otros métodos de apoyo”, enfatiza el especialista.
En particular, en la actualidad, se considera promisoria la terapia de la reminiscencia como un tipo de estimulación cerebral no farmacológica. Es una práctica de rehabilitación, cuyo objetivo es sumergir a una persona en el entorno de cosas y acciones familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser habitaciones temáticas en los hogares para ancianos, por ejemplo, al estilo de la época soviética, donde a las personas se les muestran viejos programas de TV, películas, objetos cotidianos, carteles, y se les hace escuchar música de su juventud. También se incluyen en la terapia de reminiscencia métodos que utilizan las habilidades preservadas en el paciente, incluso si él mismo no entiende el objetivo de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que conserva la capacidad de tocar el piano, se le puede pedir que toque el teclado del instrumento, aunque no comprenda el objetivo de sus acciones. Aquí lo importante es el propio hecho de utilizar una habilidad preservada.
En lo que respecta a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, hasta la actualidad, excepto los que ya se utilizan, no existen métodos de tratamiento esenciales y efectivos. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
“Actualmente, un abordaje complejo y combinado que une la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente que incluye diversos métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita un paciente con Alzheimer, se considera más efectivo”, afirma Proshchaev.
