Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. Durante un siglo, no hubo esperanza de que se encontrara pronto una cura para esta terrible afección. Sin embargo, tampoco se produjo el milagro en forma de un nuevo medicamento que pudiera revertir la degeneración de las neuronas. Kirill Proshchaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, habló sobre el estado actual del tratamiento de la demencia con aif.ru.
La demencia, es decir, el deterioro progresivo de las funciones cognitivas, no es una patología separada sino un síndrome que acompaña a diversas enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70% del número total de casos de pérdida de memoria y capacidades intelectuales.
Lejos del triunfo
“Lamentablemente, todavía no hemos encontrado medicamentos efectivos contra la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado ciertos avances a lo largo del tiempo, dice el experto. Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer trajo algo nuevo, pero estamos muy lejos de triunfar completamente sobre esta enfermedad. La demencia y la enfermedad de Alzheimer con los medicamentos modernos son incurables, pero pueden frenar el progreso del síndrome, haciéndolo más estable y menos pronunciado”.
Existen muchos mitos sobre la enfermedad de Alzheimer. El experto está seguro de que la existencia de tantos conceptos erróneos tan arraigados indica un bajo nivel de conciencia sobre este problema y la falta de información confiable.
“Me gustaría destacar dos de los conceptos erróneos más comunes, desde mi punto de vista, dice Proshchaev. El primero es la tesis de que tomar medicamentos antidemencia antes de que aparezcan los síntomas de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esta afirmación es errónea. Ningún medicamento para la demencia tiene un efecto preventivo y se prescribe solo después de que se ha establecido el diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos biológicamente activos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Si bien algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de consumo y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también contribuir hasta cierto punto a la formación de una reserva cognitiva, afirmar que son un medio para prevenir la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Finalmente, otro concepto erróneo común es la tesis de que existe un medicamento antidemencia que es más efectivo que otros. Esto es incorrecto, porque la demencia es un término generalizado que puede ocultar diversas enfermedades, por lo que el tratamiento en cada caso requiere un enfoque individual”.
Selección de medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración neuronal que causa demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla esta enfermedad. Según el experto, en la enfermedad de Alzheimer, por causas aún desconocidas, en el cuerpo comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloide, proteína tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que dificulta la transmisión de los impulsos nerviosos, que se realiza mediante sustancias especiales: neurotransmisores. Los fármacos de los que disponen los médicos hoy actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, lo que ayuda a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
Según Proshchaev, actualmente se utilizan varios medicamentos para tratar la demencia, por ejemplo, los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores de NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, sin embargo, su efectividad para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las primeras etapas. En las etapas avanzadas de la demencia, se recetan para frenar el desarrollo de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Será esta la panacea?
Una variante prometedora de tratamiento es la prevención de la formación de estas proteínas patológicas (beta-amiloide y proteína tau) en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: de esta manera sería posible intervenir en la causa misma de la enfermedad. Sin embargo, los científicos están lejos de considerar que los medicamentos con esta acción pueden convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque aparentemente el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende sólo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como lo demuestran los estudios anatomopatológicos, muchas personas de edad avanzada que murieron tenían estas proteínas en el cerebro pero, al mismo tiempo, no habían padecido demencia hasta el final de sus vidas.
“Hasta hace poco, no había medicamentos que impidieran el depósito de proteínas patológicas en el mercado farmacéutico. Sin embargo, en los últimos años ha habido resultados alentadores con respecto a un grupo específico de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloide. Impiden el proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral, dice Proshchaev. A pesar de los resultados positivos, el uso de los nuevos medicamentos tiene grandes dificultades: su alto costo, un esquema complejo de uso y efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya han sido aprobados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y generaron esperanzas de efectividad. En otros países, la cuestión de la aprobación de los medicamentos para su uso en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. En la práctica médica rusa, los medicamentos de este grupo aún no se utilizan”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para tratar la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que las nuevas investigaciones farmacológicas y la mejora de los fármacos existentes permitan intervenir en la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo en sus consecuencias.
No solo medicamentos
Sin embargo, según el experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, incluida la asistencia social. “No es menos importante crear para el paciente un entorno libre de barreras terapéuticas, estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
Entre otras cosas, hoy en día se considera prometedora una variedad de estimulación cerebral no farmacológica, como la terapia de reminiscencia. Es una práctica de rehabilitación cuyo objetivo es sumergir a una persona en una atmósfera de cosas y acciones familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser salas temáticas en hogares de ancianos, por ejemplo, al estilo del período soviético, donde a las personas se les muestran programas de televisión antiguos, películas, artículos para el hogar, carteles y se les hace escuchar música de su juventud. La terapia de reminiscencia también incluye métodos que utilizan las capacidades conservadas del paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que conserva la habilidad de tocar el piano se le puede pedir que lo toque, aunque es posible que ella no comprenda el propósito de esta acción. Lo importante es el hecho mismo de utilizar la habilidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, hoy, lamentablemente, no hay métodos de tratamiento fundamentalmente nuevos y efectivos, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró una aplicación muy limitada.
“Actualmente, se considera que el enfoque combinado y complejo, que combina farmacoterapia y prácticas no farmacológicas, acompañamiento del paciente, que incluye diversos métodos de estimulación cognitiva, y otras medidas de apoyo que necesita un paciente con enfermedad de Alzheimer, es el más efectivo”, dice Proshchaev.
