Pasaron más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. Durante un siglo, en más de una ocasión se asomó la esperanza de que pronto se encontraría una cura para esta espantosa desgracia. Pero el nuevo medicamento milagroso resultó nuevamente impotente para revertir la degeneración de las neuronas. El médico geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto en el proyecto social Demencia.net Kirill Proshchaev le contó a aif.ru sobre la situación actual del tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, una disminución constante de las funciones cognitivas, no es una patología separada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70% del número total de casos de disminución y pérdida de memoria y de capacidad de pensamiento.
Lejos de la victoria
«Lamentablemente, todavía no se han encontrado medios eficaces para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque en el tiempo transcurrido la medicina ha logrado ciertos avances —dice el experto—. Cada etapa posterior en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer aportó algo nuevo, pero todavía estamos muy lejos de la victoria total sobre esta enfermedad.
La demencia, la enfermedad de Alzheimer, no se cura con medicamentos modernos, pero pueden retrasar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más tranquilo y menos pronunciado».
¡Cuántos mitos no existen en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la presencia misma de una cantidad tan grande de creencias erróneas persistentes es testimonio del bajo nivel de conocimiento de las personas sobre este problema y la falta de información fidedigna.
«Menciono dos de las creencias erróneas más comunes, en mi opinión —dice Proshchaev—. La primera consiste en la convicción de que el uso de medicamentos antidemencia antes del inicio de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto es incorrecto. Ningún medicamento para la demencia tiene acción preventiva y se prescribe solo con un diagnóstico establecido. El segundo mito es sobre la existencia de supuestos suplementos biológicamente activos milagrosos, capaces de prevenir la demencia. Esto tampoco se corresponde con la realidad. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) realmente pueden afectar las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de ingesta y posiblemente durante algún tiempo después, y también contribuyen en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, no obstante, afirmar que son un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, finalmente, la tercera creencia errónea frecuente, es considerar que entre todos los medicamentos antidemencia hay alguno más eficaz. No es así, porque la demencia es un paraguas debajo del cual pueden esconderse diferentes enfermedades, por lo que el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual».
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos para la degeneración neuronal, que causan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, en el cuerpo, por razones aún desconocidas, comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, impidiendo la transmisión de impulsos nerviosos, que se lleva a cabo con la ayuda de sustancias especiales, los neurotransmisores. Los medicamentos existentes que los médicos tienen a su disposición hoy actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas cerebrales afectadas, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
En la actualidad, para tratar la demencia, según Proshchaev, se utilizan varios medicamentos, como inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como dificultad para tragar.
¿Aquí está, la panacea?
Una opción terapéutica prometedora es lograr que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Tal enfoque parece ser el más obvio: al parecer, de esta manera se puede actuar sobre la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de pensar que los medicamentos de tal acción puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como lo demostraron los estudios anatomopatológicos, en muchos fallecidos de edad avanzada estaban presentes estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
«Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores con respecto a un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloideos. Ellos son los que impiden este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral —cuenta Proshchaev—. A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos conlleva grandes dificultades: alto costo, esquema de uso complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanza de eficacia. En otros países, la cuestión de la autorización de los medicamentos para su uso en la práctica clínica todavía está pendiente. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa».
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que nuevos estudios farmacológicos y el perfeccionamiento de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer, y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia farmacológica, porque debe incluir otros tipos de ayuda, entre ellos, la social. «No es menos importante crear un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo», señala el especialista.
En particular, hoy en día se considera prometedor un tipo de estimulación cerebral no farmacológica, como la terapia de reminiscencia o terapia de recuerdos. Es una práctica de rehabilitación dirigida a sumergir a la persona en un ambiente de cosas y acciones conocidas. Por ejemplo, pueden ser habitaciones temáticas decoradas en residencias de ancianos, digamos, al estilo del período soviético, donde se les muestran a las personas viejos programas de televisión, películas, artículos del hogar, carteles y se les deja escuchar música de su juventud. También se incluyen en la terapia de recuerdos los métodos que utilizan las habilidades conservadas del paciente, incluso si él mismo no comprende el objetivo de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, a pesar de que puede que no comprenda el objetivo de esta acción. El hecho mismo de utilizar la habilidad conservada es importante.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, en la actualidad no existen métodos de tratamiento significativos y eficaces, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente se tenían grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
«Actualmente, se considera más eficaz un enfoque combinado e integrado, que une la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo, que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer», dice Proshchaev.
