Ha pasado un siglo desde que el neuropsiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva su nombre. Durante todo este siglo, nunca se ha perdido la esperanza de encontrar una cura para esta terrible afección. Pero una y otra vez, el nuevo remedio milagroso no puede revertir la degeneración neuronal. Kirill Proshaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, habló con aif.ru sobre el estado actual del tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro persistente de las funciones cognitivas, no es una patología independiente, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluidas la enfermedad de Alzheimer, de la que se derivan del 60 al 70% de todos los casos de deterioro y pérdida de memoria y de las capacidades mentales.
Lejos de la victoria
“Desafortunadamente, todavía no se han encontrado medios efectivos para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque durante este tiempo la medicina ha logrado ciertos éxitos”, dice el experto. “Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha aportado algo nuevo, pero todavía estamos muy lejos de la victoria final sobre esta enfermedad. Los medicamentos modernos no curan ni la demencia ni la enfermedad de Alzheimer, pero pueden ralentizar la progresión del síndrome y hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos hay en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto asegura que la existencia misma de tantos conceptos erróneos arraigados demuestra el bajo nivel de conciencia pública sobre este problema y la falta de información confiable.
“Mencionaré los dos conceptos erróneos más comunes, en mi opinión”, dice Proshaev. “El primero es la creencia de que tomar medicamentos antidemencia incluso antes del inicio de las manifestaciones de demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esta afirmación no es cierta. Ningún medicamento para la demencia tiene efecto preventivo y se prescribe solo después de que se haya realizado un diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden afectar temporalmente las funciones cognitivas, mejorándolas durante el período de administración y posiblemente durante algún tiempo después, y también contribuir en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, decir que son una herramienta preventiva para la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, es incorrecto. Y finalmente, el tercer concepto erróneo común es que existe un fármaco antidemencia más eficaz que todos los demás. Esto no es así, porque la demencia es un concepto colectivo, bajo el cual pueden esconderse diversas enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
Selección de medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos que combaten la degeneración de las neuronas que causan la demencia senil y la pérdida de memoria, es necesario saber cómo surge esta enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones que aún se desconocen, el cuerpo comienza a producir péptidos y proteínas patológicos (beta-amiloides, proteínas tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, bloqueando la transmisión de los impulsos nerviosos, que es realizado por sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes que los médicos tienen actualmente a su disposición actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de impulsos nerviosos.
Según Proshaev, hoy en día para el tratamiento de la demencia se utilizan diferentes medicamentos, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su efectividad en el mantenimiento de las funciones cognitivas del paciente es significativamente mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, por ejemplo, dificultad para tragar.
¿Es esta la panacea?
Una dirección prometedora de la terapia es hacer que estas proteínas patológicas (beta-amiloide y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: parece que podría afectar la causa misma de la enfermedad. Sin embargo, los científicos todavía están lejos de pensar que los medicamentos de este tipo pueden convertirse en una panacea para el Alzheimer, porque, aparentemente, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como mostraron los estudios patomorfológicos, muchas personas mayores que fallecieron tenían estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no desarrollaron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la deposición de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años, han aparecido resultados alentadores con respecto a un cierto grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloides. Son ellos quienes impiden este proceso de deposición de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, explica Proshaev. “A pesar de los resultados positivos, existen grandes dificultades en el uso de nuevos medicamentos: alto costo, un complejo esquema de administración, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya se han autorizado para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que mostraron buenos resultados en las primeras etapas de los ensayos clínicos y dieron esperanzas de efectividad. En otros países, la cuestión de la autorización de los medicamentos para su uso en la práctica clínica se ha pospuesto temporalmente. Hasta ahora, los medicamentos de este grupo no se han utilizado en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia senil. Sin embargo, existe la esperanza de que las investigaciones farmacológicas y la mejora de los medicamentos permitan afectar la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo sus consecuencias.
No solo medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, ya que también debe incluir otras áreas de atención, incluida la asistencia social. “No menos importante es crear un entorno terapéutico libre de barreras para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otros métodos de apoyo”, dice el especialista.
En particular, hoy en día, un tipo de estimulación cerebral no farmacológica como la terapia de reminiscencia o la terapia de recuerdos se considera prometedora. Esta es una práctica de rehabilitación que tiene como objetivo sumergir a una persona en el ambiente de cosas y acciones familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser salas temáticas en hogares de ancianos, por ejemplo, estilizadas en la era soviética, donde a las personas mayores se les muestran viejas series de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles y se les pone música de su juventud. La terapia de reminiscencia también incluye métodos que utilizan las habilidades restantes del paciente, incluso si ya no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, se le puede pedir a una maestra de música que haya conservado la capacidad de tocar el piano que toque el piano, aunque no comprenda el propósito de esta acción. Lo principal es el hecho mismo de utilizar la habilidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, hoy en día no existen métodos de tratamiento efectivos y significativos que no hayan sido utilizados anteriormente. Por ejemplo, según Proshaev, en un pasado reciente, se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero como resultado, su aplicación fue muy limitada.
“Hoy en día, el enfoque integrado y combinado se considera el más efectivo, combinando terapia farmacológica y prácticas no farmacológicas, apoyo al paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que un paciente con enfermedad de Alzheimer necesita”, dice Proshaev.
