Ya han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió una enfermedad que hoy lleva su nombre. Durante un siglo, la esperanza de encontrar una cura para esta terrible dolencia no se ha apagado. Pero el nuevo medicamento milagroso volvió a ser incapaz de revertir la degeneración neuronal. El geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, Kirill Proshcháyev, le contó a aif.ru cómo se encuentran hoy los tratamientos para la demencia.
La demencia, o sea, una disminución constante de las funciones cognitivas, no es una patología separada, sino un síndrome que acompaña a varias enfermedades, entre ellas, la enfermedad de Alzheimer, que constituye el 60-70% del número total de casos de deterioro y pérdida de memoria y capacidades de pensamiento.
Lejos del triunfo
“Desafortunadamente, hasta el momento no se han encontrado medios efectivos para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque con el tiempo la medicina de todas maneras ha avanzado”, dice el experto. “Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer aportó algo nuevo, pero todavía falta mucho para obtener un triunfo completo sobre esta enfermedad”.
La demencia, la enfermedad de Alzheimer, los medicamentos modernos no curan, pero pueden ralentizar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más suave y menos marcado”.
¡Cuántos mitos no existen en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la propia presencia de una cantidad tan grande de ideas falsas persistentes indica un nivel insuficiente de conocimiento de las personas sobre este problema y una escasez de información confiable.
“Señalaré dos de las ideas falsas más comunes, en mi opinión”, dice Proshcháyev. “La primera consiste en creer que el uso de medicamentos antidemencia antes de que aparezca la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento para la demencia tiene un efecto profiláctico y solo se prescribe cuando el diagnóstico está confirmado. El segundo mito: la existencia de supuestos suplementos dietéticos biológicamente activos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba), de hecho, pueden afectar las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también ayudan en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, pero afirmar que son un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, por último, el tercer error común es creer que entre todos los medicamentos antidemencia hay uno, el más efectivo. Esto no es así, porque la demencia es una especie de paraguas debajo del cual pueden esconderse diferentes enfermedades, por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
La elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos para la degeneración neuronal que causan demencia y pérdida de memoria, hay que saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) por razones que aún no están claras, que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que impide la transmisión de impulsos nerviosos que se llevan a cabo con la ayuda de sustancias especiales: los neurotransmisores. Los medicamentos existentes, que los médicos tienen en su arsenal hoy en día, actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
Actualmente, para tratar la demencia, según Proshcháyev, se utilizan varios medicamentos, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es muchas veces mayor en las etapas iniciales. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la disfagia.
¿Esta es la panacea?
Una opción prometedora de terapia es lograr que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: parece que, de esta manera, es posible actuar sobre la causa de la enfermedad.
Pero los científicos aún están lejos de creer que los medicamentos de tal acción puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. Después de todo, como demostraron los estudios anátomo-patológicos, muchas personas mayores fallecidas tenían estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la deposición de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores en relación con cierto grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloides. Impiden precisamente este proceso de deposición de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, cuenta Proshcháyev. “A pesar de los resultados positivos, el uso de los nuevos medicamentos conlleva grandes dificultades: alto costo, esquema complejo de administración, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanzas de eficacia. En otros países, la cuestión de la aprobación de medicamentos para su uso en la práctica clínica todavía está pospuesta. En la práctica de la medicina rusa, los medicamentos de este grupo aún no se utilizan”.
Por lo tanto, la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia continúa. Sin embargo, existe la esperanza de que las investigaciones farmacológicas adicionales y el perfeccionamiento de medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer, y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia medicamentosa, porque es necesario incluir otros tipos de asistencia, incluso social. “No es menos importante crear un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
En particular, hoy en día se considera prometedora una forma de estimulación cerebral no farmacológica como la terapia de recuerdos. Se trata de una práctica de rehabilitación cuyo objetivo es sumergir a la persona en la atmósfera de cosas y acciones familiares. Por ejemplo, pueden ser habitaciones decoradas temáticamente en residencias para personas mayores, digamos, al estilo de la época soviética, donde a las personas se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles, se les permite escuchar la música de su juventud. La terapia de recuerdos también incluye métodos con el uso de las habilidades conservadas en el paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una maestra de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, a pesar de que es posible que no comprenda el propósito de esta acción. Lo importante es el hecho mismo de utilizar la habilidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, hoy en día no existen métodos de tratamiento notables y efectivos, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshcháyev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró una aplicación muy limitada.
“Actualmente, se considera que el enfoque combinado e integrado es el más efectivo, que combina la terapia con medicamentos y prácticas no farmacológicas, acompañamiento para el paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer”, dice Proshcháyev.
