Ya han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. Durante un siglo entero, no se ha perdido ni una sola vez la esperanza de que en cualquier momento se encuentre un medicamento para esta terrible calamidad. Sin embargo, el nuevo remedio milagroso volvió a resultar impotente para revertir la degeneración neuronal. El médico geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto en el proyecto social Dementia.net, Kiril Proshcháyev, contó a aif.ru cuál es la situación actual con el tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, la disminución persistente de las funciones cognitivas, no es una patología separada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70% del número total de casos de deterioro y pérdida de memoria y capacidades de pensamiento.
Lejos de la victoria
“Lamentablemente, todavía no se han encontrado tratamientos efectivos para la enfermedad de Alzheimer, aunque en el tiempo transcurrido, la medicina ha logrado cierto progreso”, dice el experto. “Cada etapa posterior en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer trajo algo nuevo, pero todavía estamos muy lejos de vencer por completo esta enfermedad.
La demencia y la enfermedad de Alzheimer no se curan con los medicamentos modernos, pero pueden retardar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más fluido y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos no existen alrededor de la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la mera presencia de una cantidad tan grande de creencias arraigadas atestigua el nivel insuficiente de conocimiento de las personas sobre este problema y la escasez de información confiable.
“Mencionaré dos de las creencias más comunes, en mi opinión”, dice Proshcháyev. “La primera consiste en la convicción de que el uso de medicamentos antidemencia antes de que comiencen a manifestarse los síntomas de demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento para la demencia tiene un efecto profiláctico y solo se prescribe cuando se establece un diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos biológicamente activos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco se corresponde con la realidad. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden, de hecho, influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también contribuyen en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, sin embargo, afirmar que son un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, por último, la tercera creencia común es que entre todos los medicamentos antidemencia hay uno que es el más eficaz. Esto no es así, porque la demencia es un paraguas bajo el cual pueden esconderse diferentes enfermedades, y por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos para la degeneración neuronal, que provocan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones aún desconocidas, comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) en el cuerpo, que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que impide la transmisión de impulsos nerviosos, que se realiza con la ayuda de sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes, que los médicos tienen a su disposición hoy en día, actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de impulsos nerviosos.
En la actualidad, para tratar la demencia, según Proshcháyev, se utilizan varios medicamentos, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las etapas iniciales. En las últimas etapas de la demencia, se recetan para retrasar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como dificultad para tragar.
¿Aquí está, la panacea?
Una opción prometedora de terapia consiste en hacer que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: así, supuestamente, se puede influir en la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de pensar que los medicamentos de tal acción puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. Después de todo, como mostraron los estudios patológicos, muchas personas mayores fallecidas tenían estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no existían medicamentos que impidieran el depósito de proteínas patológicas en el mercado farmacéutico. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores con respecto a un determinado grupo de nuevos medicamentos, los denominados medicamentos antiamiloides. Impiden este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, explica Proshcháyev. “A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos conlleva grandes dificultades: alto costo, un esquema de uso complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados e infundieron esperanza de eficacia. En otros países, la cuestión de la autorización para el uso de medicamentos en la práctica clínica está pendiente. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que más investigaciones farmacológicas y el perfeccionamiento de los medicamentos permitan influir en la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo en sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia con medicamentos, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, incluida la social. “No menos importante es la creación de un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
En particular, la terapia de reminiscencia, o terapia de recuerdos, se considera hoy un tipo prometedor de estimulación cerebral no farmacológica. Es una práctica de rehabilitación, dirigida a sumergir a una persona en una atmósfera de cosas y acciones familiares para él. Por ejemplo, pueden ser habitaciones decoradas temáticamente en hogares de ancianos, digamos, al estilo del período soviético, donde a las personas se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles, y se les hace escuchar música de su juventud. También se incluyen en la terapia de recuerdos métodos en los que se utilizan las habilidades conservadas del paciente, aunque él mismo no comprenda el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una maestra de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, a pesar de que es posible que no comprenda el propósito de esta acción. El hecho mismo de utilizar la habilidad conservada es importante.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, a día de hoy no existen métodos de tratamiento significativos y eficaces, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshcháyev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
“En la actualidad, se considera que el enfoque combinado e integrado es el más eficaz, que combina la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente, que incluye diversos métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer”, dice Proshcháyev.
