Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva hoy su nombre. A lo largo de todo un siglo, surgió más de una vez la esperanza de que un medicamento para este terrible flagelo estuviera a la vuelta de la esquina. Pero el nuevo remedio milagroso resultó nuevamente incapaz de revertir la degeneración neuronal. El geriatra, doctor en Ciencias Médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, Kirill Proshaev, comentó a aif.ru cómo se realiza actualmente el tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro persistente de las funciones cognitivas, no es una patología independiente, sino un síndrome que acompaña a diversas enfermedades, incluida la más frecuente, el alzhéimer, que representa el 60-70 % del número total de casos de deterioro y pérdida de memoria y capacidad de pensar.
Lejos del triunfo
«Lamentablemente, hasta ahora no se ha descubierto un tratamiento efectivo contra la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado ciertos avances a lo largo del tiempo», dice el experto. «Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha aportado algo nuevo, pero todavía queda un largo camino por recorrer antes de que podamos hablar de una victoria completa sobre esta enfermedad.
La demencia, la enfermedad de Alzheimer, no se puede curar con medicamentos modernos, pero pueden retrasar el progreso del síndrome, volviendo su curso más gradual y menos pronunciado.
¡Cuántos mitos no existen sobre la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la propia existencia de tantos conceptos erróneos persistentes demuestra el escaso conocimiento de las personas sobre este problema y la escacez de información confiable.
«Señalaré dos de los conceptos erróneos más comunes, desde mi punto de vista», dice Proshaev. «El primero es la creencia de que tomar medicamentos contra la demencia antes de que se desarrolle la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento contra la demencia tiene un efecto preventivo y se prescribe solo después de un diagnóstico establecido. El segundo mito es sobre los supuestos suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden realmente influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el periodo de administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también contribuir hasta cierto punto a la formación de una reserva cognitiva, afirmar que son un medio para prevenir la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y finalmente, un tercer concepto erróneo común es creer que existe el medicamento contra la demencia más efectivo entre todos. Este no es el caso, ya que la demencia es un concepto amplio que puede ocultar diferentes enfermedades, por lo que en cada caso el tratamiento requiere un enfoque individual. »
Selección de medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos dirigidos a la degeneración neuronal que provoca demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones que aún se desconocen, comienzan a producirse péptidos y proteínas anormales (beta-amiloide, proteína tau) en el cuerpo, que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, interfiriendo con la transmisión de impulsos nerviosos, que se lleva a cabo mediante sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes hoy a disposición de los médicos actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, lo que ayuda a mejorar la transmisión de impulsos nerviosos.
Así, según Proshaev, actualmente se utilizan varios medicamentos para tratar la demencia, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se usan en todas las etapas de la enfermedad, pero su efectividad para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas del desarrollo de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Una panacea?
Una opción de tratamiento prometedora es hacer que estas proteínas anormales (beta-amiloide y proteína tau) no se formen en el cerebro en absoluto. Este enfoque parece el más obvio: teóricamente, de ese modo sería posible actuar sobre la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos aún están lejos de creer que los medicamentos con tal efecto puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, ya que el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es aparentemente más complejo y no depende únicamente de la acumulación de proteínas anormales. De hecho, como han demostrado los estudios anatomopatológicos, muchas personas mayores fallecidas tenían estas proteínas en el cerebro, pero no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
«Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la deposición de proteínas anormales. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores relacionados con un grupo separado de nuevos medicamentos, los llamados antiamieloideos. Ellos impiden precisamente este proceso de deposición de proteínas anormales en el tejido cerebral», explica Proshaev. «A pesar de los resultados positivos, el uso de medicamentos nuevos es muy difícil: alto costo, un régimen de administración complejo y efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están aprobados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que mostraron buenos resultados en las primeras etapas de los ensayos clínicos y dieron esperanza para su efectividad. En otros países, la cuestión de la autorización de los medicamentos para su uso en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. En la práctica médica rusa, los medicamentos de este grupo aún no se utilizan.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos contra la demencia. Sin embargo, hay esperanza de que nuevas investigaciones farmacológicas y un mayor refinamiento de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo sobre las consecuencias de la enfermedad.
No sólo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otras formas de asistencia, incluidas las sociales. «Crear un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otras formas de apoyo son igualmente importantes», dice el experto.
En particular, hoy en día se considera prometedora un tipo de estimulación no farmacológica del cerebro, como la terapia de reminiscencia o terapia del recuerdo. Es una práctica de rehabilitación destinada a sumergir a una persona en una atmósfera de cosas y acciones familiares. Por ejemplo, estas pueden ser salas temáticas en hogares de ancianos, por ejemplo, estilizados como el período soviético, donde a las personas se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles y se les pone música de su juventud. Los métodos que utilizan las habilidades conservadas por el paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia, también se incluyen en la terapia del recuerdo. Por ejemplo, a un profesor de música que ha conservado la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque no comprenda el propósito de esta acción. Es el hecho de utilizar la habilidad conservada lo que es importante.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, hasta la fecha no existen métodos significativos y efectivos, además de los que ya se están utilizando. Por ejemplo, según Proshaev, recientemente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
«En la actualidad, se cree que el enfoque integrado combinado, que combina terapia farmacológica y prácticas no farmacológicas, acompañamiento del paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita un paciente con enfermedad de Alzheimer, es el más efectivo», dice Proshaev.
