Mucha gente escuchó por primera vez la complicada palabra “metapneumovirus” en diciembre, pero la recordará por mucho tiempo. El brote de esta infección ocurrido en China asustó mucho a la gente. Rápidamente se le apodó al nuevo virus como el segundo covid. ¿En verdad es tan peligroso? ¿Y de dónde proviene? ¿También “vino” de los murciélagos? ¿O “escapó” de un laboratorio? ¿Por qué no habíamos oído nada de él antes?
El metapneumovirus no es nuevo, sino viejo conocido
En realidad, este virus no es nada nuevo. Fue aislado por primera vez en pacientes y descrito en detalle en 2001.
Pero según le dijo a aif.ru el Ph. D. en Ciencias Médicas, investigador del departamento de enfermedades infecciosas infantiles de la Universidad Nacional Pirogov de Investigación Médica de Rusia, Iván Konoválov, el virus ya existía mucho antes. Después de todo, más tarde se encontró metapneumovirus en muestras de sangre humana tomadas en 1958. Es decir, ya existía entonces y provocaba ARVI, como lo hace ahora. La diferencia es que en aquel entonces no había forma de diagnosticarlo. Y lo más probable es que este virus exista desde hace mucho tiempo.
“Por lo general, a la edad de diez años, casi todos los niños ya han tenido metapneumovirus y, gracias a esto, tienen inmunidad”, explica Konoválov. — Por eso, la mayoría de los adultos lo soportan como formas leves de ARVI estacional”.
¿Se puede comparar el metapneumovirus con el covid?
“La actual reacción de pánico ante el brote de infección por metapneumovirus en China está claramente exagerada”, dijo a aif.ru Anna Baránova, viróloga, reconocida bloguera y profesora de la Escuela de Biología de Sistemas de la Universidad George Mason. — Y, por supuesto, sus comparaciones con el coronavirus no tienen fundamento, especialmente si se tiene en cuenta el peligro del COVID-19 durante la pandemia, y no ahora, cuando el virus por su patogenicidad se ha acercado a los patógenos habituales de las ARVI”.
Por qué nos enteramos de este virus solo ahora
“El metapneumovirus humano no es nuevo, hace mucho que circula entre nuestra población”, explica Baránova. — Pero empezó a identificarse en pacientes relativamente hace poco, cuando aparecieron las pruebas de diagnóstico por PCR para ello. Por lo tanto, se incluye regularmente en los informes sobre la incidencia de infecciones respiratorias, junto con los virus de la gripe, la parainfluenza, los coronavirus, los adenovirus, los rinovirus, el virus respiratorio sincitial, el virus de la boca, etc. Pero como hay alrededor de 200 patógenos de las ARVI, la mayoría de ellos permanecen fuera del campo de visión de los epidemiólogos, ya que no existen métodos de diagnóstico para ellos en la práctica médica. Por el momento, solo son objeto de investigaciones científicas”.
En Rusia, en 2010 aparecieron diagnósticos para detectar metapneumovirus y otros patógenos de las ARVI. Y se rastrea también el “movimiento” de estos virus en Rusia. Si hubiera leído los boletines epidemiológicos de Rospotrebnadzor, habría sabido que el metapneumovirus aparece constantemente en ellos.
La incidencia de las infecciones virales respiratorias agudas se debe principalmente a virus respiratorios de etiología no gripal (coronavirus estacionales, rinovirus, virus respiratorio sincitial y metapneumovirus), cuya participación en la circulación general es del 56%. Generalmente ocupa el tercer o cuarto lugar entre las causas más comunes de ARVI, dando de 5 a 13% de las infecciones respiratorias no gripales. Más frecuencia que él, suelen causar ARVI los rinovirus, el virus respiratorio sincitial o los adenovirus.
El metapneumovirus no es parecido al COVID-19, sino al virus respiratorio sincitial
“Desafortunadamente, incluso los diagnósticos existentes no se utilizan lo suficiente”, dice Baránova. — A veces se llevan a cabo de manera selectiva, más para monitorear la circulación de virus que para tratar pacientes. Y hay tales infecciones en las que conocer al agente patógeno puede desempeñar un papel importante en el tratamiento. Por ejemplo, en el caso de la infección por el virus respiratorio sincitial.
Es con él, y no con el patógeno del COVID-19, con quien hay que comparar el metapneumovirus. Son los familiares más próximos y provocan enfermedades similares caracterizadas por lesiones pulmonares y bronquiolares, es decir, las ramas profundas de los bronquios. Esta afectación de estas partes, en particular, se observa en personas con inmunidad debilitada, niños y ancianos. Esto resulta especialmente peligroso para los niños menores de dos años. Y el riesgo de infección grave por el virus respiratorio sincitial es más alto en los bebés prematuros. Según distintas fuentes, su índice de mortalidad puede llegar a ser de 1 a 6%. Y el uso profiláctico de anticuerpos contra el virus respiratorio sincitial ayuda a evitarlo. Para estos niños, en la temporada epidémica se inyectan por vía intramuscular, y esto está justificado.
Esa administración profiláctica para niños estaría justificada en el caso de la infección por metapneumovirus en bebés de este tipo. Sin embargo, todavía no existen medicamentos con anticuerpos contra este virus. Lamentablemente, todavía no se lo estudia de forma tan activa como la infección por el virus respiratorio sincitial. Quizás se deba a que antes aparecieron diagnósticos para detectar el virus respiratorio sincitial y se los ha estudiado mejor. En los últimos años, incluso se ha creado una vacuna contra el virus respiratorio sincitial. Esperemos que el bombo actual en torno al brote de metapneumovirus impulse esta investigación y conduzca al desarrollo de métodos específicos de prevención y tratamiento”.
