En diciembre, muchos escucharon por primera vez la palabra difícil “metapneumovirus” y la recordaron durante mucho tiempo. La humanidad se asustó por el brote de esta infección en China. Inmediatamente, este nuevo virus fue llamado el segundo COVID-19. ¿Es realmente tan peligroso? ¿Y de dónde vino? ¿También “vino” de los murciélagos? ¿O “escapó” de un laboratorio? ¿Por qué no existía antes?
El metapneumovirus no es nuevo, es antiguo
En realidad, este virus no es nuevo. Fue aislado por primera vez en pacientes y descrito en detalle en 2001.
Pero, como le dijo a aif.ru el candidato de ciencias médicas, profesor asociado del departamento de enfermedades infecciosas en niños de la Universidad Médica Nacional de Investigación Pirogov, Ivan Konovalov, el virus existió mucho antes. Porque más tarde el metapneumovirus fue encontrado en muestras de sangre de personas tomadas en 1958. Es decir, ya en esos tiempos estaba y provocaba infecciones respiratorias agudas, exactamente como ahora. La diferencia es que en ese entonces no sabían cómo diagnosticarlo. Y lo más probable es que este virus existiera desde hace mucho tiempo.
“Por lo general, a la edad de 10 años, casi todos los niños ya se han enfrentado al metapneumovirus y gracias a eso son inmunes a él”, explica Konovalov. “Por eso, en la mayoría de los adultos, se manifiesta como formas leves de resfriados estacionales”.
¿Se puede comparar el metapneumovirus con el COVID-19?
“La reacción de pánico actual al brote de infección por metapneumovirus en China es claramente exagerada”, dijo a aif.ru la viróloga y famosa bloguera, profesora del departamento de biología de sistemas de la Universidad George Mason, Anna Baránova. “Y, por supuesto, sus comparaciones con el coronavirus no tienen fundamento. Especialmente si tomamos en cuenta el peligro que representaba el COVID-19 en el momento de la pandemia, y no ahora, cuando el virus, en cuanto a su patogenicidad, se acercó a los patógenos habituales de las infecciones respiratorias agudas”.
¿Por qué nos enteramos de este virus solo ahora?
“El metapneumovirus humano no es nuevo, ha estado circulando en nuestra población durante mucho tiempo”, explica Baránova. “Pero comenzaron a determinarlo en pacientes hace relativamente poco tiempo, cuando aparecieron diagnósticos de PCR para esto. Por eso, ahora se lo incluye regularmente en los informes sobre la incidencia de infecciones respiratorias, junto con los virus de la gripe, parainfluenza, coronavirus, adenovirus, rinovirus, virus respiratorio sincitial, bocavirus, entre otros. Pero como hay alrededor de 200 patógenos de infecciones respiratorias agudas, la gran mayoría de ellos quedan fuera del campo de visión de los epidemiólogos. Porque no hay una forma de diagnosticarlos que se utilice en la medicina práctica. Hasta ahora, son solo objeto de investigación científica”.
En Rusia, los diagnósticos para determinar el metapneumovirus y algunos otros patógenos de infecciones respiratorias agudas aparecieron en 2010. Y también monitorean el “avance” de estos virus en Rusia. Si hubiera leído los boletines epidemiológicos de Rospotrebnadzor, habría sabido que el metapneumovirus figura constantemente en ellos.
La incidencia de infecciones virales respiratorias agudas está determinada principalmente por virus respiratorios de etiología no gripal (coronavirus estacionales, rinovirus, virus respiratorio sincitial y metapneumovirus), cuya proporción en la circulación general es del 56%. Por lo general, entre las causas más comunes de infecciones respiratorias agudas, ocupa el tercer o cuarto lugar, y provoca entre el 5 y el 13% de las infecciones respiratorias no gripales. Los rinovirus, el virus respiratorio sincitial o los adenovirus son los más comunes que provocan infecciones respiratorias agudas.
El metapneumovirus no es similar al COVID-19, sino al virus respiratorio sincitial
“Desafortunadamente, incluso los diagnósticos existentes no se utilizan lo suficiente”, considera Baránova. “A veces se realizan solo de forma selectiva, no tanto para tratar a los pacientes como para rastrear la propagación de los virus. Y hay infecciones en las que conocer al patógeno puede desempeñar un papel esencial en el tratamiento. Por ejemplo, en la infección por virus respiratorio sincitial.
Es precisamente con él, y no con el patógeno del COVID-19, con quien es necesario comparar el metapneumovirus. Son los parientes más cercanos y causan enfermedades similares, para las cuales es característico el daño a los pulmones y bronquiolos, las ramas profundas de los bronquios. El daño a estos departamentos en particular ocurre en personas con un sistema inmunitario debilitado, en niños y ancianos. Esto es especialmente peligroso para los niños menores de dos años. Y el riesgo más alto de infección grave por virus respiratorio sincitial es precisamente en los niños nacidos prematuramente. Según diversos datos, la mortalidad entre ellos puede llegar al 1-6%. Y el uso profiláctico de anticuerpos contra el virus respiratorio sincitial ayuda a evitar esto. A estos niños se les administran inyecciones intramusculares durante la temporada epidémica, y esto está justificado.
Precisamente este tipo de manejo preventivo de los niños también estaría justificado en la infección por metapneumovirus en bebés de este tipo. Pero, por el momento, no existen medicamentos con anticuerpos contra este virus. Desafortunadamente, hasta ahora no se ha estudiado tan activamente como la infección por virus respiratorio sincitial. Quizás esto se deba a que los diagnósticos para detectar el virus respiratorio sincitial aparecieron antes y se estudiaron mejor. Incluso se creó una vacuna contra el virus respiratorio sincitial hace poco. Esperamos que el revuelo actual en torno al brote de metapneumovirus estimule dicha investigación y ayude a desarrollar métodos específicos de prevención y tratamiento”.
