El 3 de octubre de 2016, el Comité Nobel entregó en Estocolmo el Nobel de Fisiología o Medicina a Yoshinori Ohsumi, un microbiólogo japonés, por sus descubrimientos sobre los mecanismos de la autofagia en las células de organismos vivos. Este descubrimiento no era completamente nuevo, ya que el proceso había sido descubierto en la década de 1960. Sin embargo, el talentoso profesor logró comprenderlo desde un nuevo ángulo y recibió como resultado uno de los premios internacionales más prestigiosos.
Del público en general, pocas personas conocen los descubrimientos científicos galardonados con el Nobel. La gran mayoría sólo interesa a un estrecho círculo de especialistas y conocedores. Sin embargo, el descubrimiento del científico japonés se hizo increíblemente popular.
Ahora no sólo hablan de él los nutricionistas, médicos y biólogos, sino también las personas corrientes que llevan un estilo de vida saludable, se someten a limpiezas periódicas del organismo, intentan adelgazar mediante métodos de ayuno o se dedican a él con fines médicos. En efecto, los mecanismos de la autofagia celular desempeñan un papel importante no sólo en la vida humana, sino también en la de todos los seres vivos.
Sobre el eminente científico
Yoshinori Ohsumi (nacido en 1945) es un científico japonés, microbiólogo, profesor, doctor en ciencias, profesor del Instituto Tecnológico de Tokio y miembro de la Organización Europea de Biología Molecular.
Desde los años ochenta del siglo pasado se dedica únicamente al estudio del proceso de la autofagia. Ésta fue descubierta mucho antes, en la década de los sesenta, pero nadie sospechaba su importancia para el organismo y su significado para la vida humana. Fue precisamente Yoshinori Ohsumi quien a principios de los años noventa logró descubrir su importancia fundamental para todos los seres vivos del planeta.
El microbiólogo japonés recibió varios premios por su descubrimiento mucho antes del Nobel. Son estos sus premios más importantes:
* 2008: Premio Asahi “Por la investigación molecular precisa sobre la autofagia y el sistema de destrucción intracelular”.
* 2015: Premio Rosenstiel “Por el reconocimiento de los revolucionarios descubrimientos sobre las funciones biológicas y moleculares de la autofagia”.
* 2016: Premio Paul Janssen “Por descubrir los fundamentos moleculares de la autofagia como un proceso universal de autodigestión celular que proporciona energía vital durante el ayuno”.
* 2016: Premio Nobel “Por descubrir los mecanismos de la autofagia”.
* 2017: Premios al Avance en Medicina “Por la investigación sobre la autofagia y el sistema de reciclaje que utilizan las células para obtener nutrientes de sus propios componentes no esenciales o dañados”.
Sólo en una de las formulaciones anteriores se menciona el ayuno. Así que, ¿por qué todos creen que Yoshinori Ohsumi recibió el Nobel en 2016 por eso? Para comprender este tema, es necesario comprender la esencia del descubrimiento.
Dato curioso. El Premio Nobel fue entregado en 1974 a Christian de Duve, el científico que descubrió los lisosomas. Fue él quien poco antes acuñó el término “autofagia”.
Autofagia
El término proviene del griego antiguo y se traduce como “autocomerse”. Describe el proceso de eliminación de las propias partículas celulares dañinas, innecesarias o excesivas. Como se ha mencionado anteriormente, en la década de 1960 los científicos descubrieron que se activaba periódicamente, pero nadie sabía por qué, cuándo exactamente, con qué propósito y qué influencia tenía en el organismo en general. Sólo 20 años después, Yoshinori Ohsumi comenzó a estudiarlo detalladamente.
El objeto de su investigación fueron las levaduras. Sin embargo, todo lo que el nobel descubrió durante la investigación es aplicable a todas las células vivas, incluidas las del cuerpo humano. Esto es lo que encontró.
A lo largo de la vida, en el organismo se acumulan residuos bajo la influencia de varios factores (nutrición, condiciones ambientales, clima, malos hábitos):
- toxinas
- proteínas defectuosas
- diversas sustancias nocivas
- partículas celulares muertas
- infecciones, bacterias, virus
- tejidos dañados y patológicos
Resulta que la naturaleza ha dotado a las células de la capacidad de eliminar todo esto por sí mismas. De forma esquemática y simplificada, sin profundizar en la compleja terminología biológica, el proceso de autofagia puede representarse de la siguiente manera:
Estado de estrés → Las células reconocen partículas extrañas en su composición → Las atacan → Las envuelven en autofagosomas (algo así como meterlas en bolsas de basura) → Las transportan a los lisosomas (depósitos) → Allí las destruyen y las digieren → Los productos resultantes del procesamiento se utilizan para obtener la energía necesaria, su propio rejuvenecimiento y regeneración, así como para la nutrición interna
El resultado supera todas las expectativas: las células no sólo se limpian de los residuos, entre los que hay infecciones y virus peligrosos para la salud, sino también se renuevan. Además, para ello no se necesitan recursos externos.
Como descubrió Yoshinori Ohsumi, si los procesos de autofagia en el cuerpo humano se producen regularmente y sin problemas, esto proporciona:
* longevidad
* retraso de los procesos de envejecimiento
* una fuerte inmunidad que hace frente a los ataques de las bacterias o los virus más peligrosos
* excelente salud
* actividad física y altas capacidades intelectuales
* funcionamiento ininterrumpido de todos los órganos y sistemas
Lo más importante que el nobel logró descubrir es que los trastornos del proceso de autofagia conducen a patologías tan graves como el cáncer, la parálisis cerebral, el Alzheimer y el Parkinson, la diabetes y muchas otras que la medicina moderna no puede combatir. Resulta que si las células “se comen” a sí mismas periódicamente, el riesgo de todas estas enfermedades se reduce a cero.
De hecho, Yoshinori Ohsumi recibió el Premio Nobel por revelar al mundo la verdadera causa de patologías tan graves (interrupciones en la autofagia) y al mismo tiempo abrir el camino para su tratamiento (restaurar este mecanismo). Queda por descubrir cuál es su relación con el ayuno.
Autofagia y ayuno
La autofagia prolonga la vida y ayuda a recuperarse incluso de las enfermedades más graves. No ocurre por sí sola, ya que se activa muy raramente. Yoshinori Ohsumi descubrió que las células sólo comienzan a digerir sus propias partes patógenas bajo un fuerte estrés. El ayuno es una de las formas de crearlo.
Cuando las células reciben nutrientes del exterior (durante la digestión de los alimentos consumidos por una persona), no tiene sentido que realicen un trabajo adicional: reconocer sus elementos dañados y eliminarlos. Pero tan pronto como dejan de recibir alimentos externos durante un tiempo prolongado, comienzan a buscar una salida a la situación actual. Y la única salvación son las partículas innecesarias que pueden reciclarse y consumirse para no morir de hambre.
Así que resulta que, mientras investigaba la autofagia, el científico japonés reveló inesperadamente para su propia investigación los beneficios del ayuno. Esto es lo que activa este proceso y, por tanto, proporciona una larga vida y el alivio de casi todas las enfermedades.
Proceso de autofagia celular
Sin embargo, hay que tener en cuenta de inmediato que en su investigación, Yoshinori Ohsumi describe en detalle sólo el proceso de autofagia: cómo se activa, cómo procede, bajo qué influencias, qué importancia tiene para la salud y qué sucede durante las infracciones. Al mismo tiempo, en ningún lugar menciona que el ayuno sea una condición necesaria para la autofagia. Por lo tanto, es erróneo creer que el científico japonés la promocionara en su investigación.
