Ya pasaron más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. Durante todo un siglo, la esperanza de que se encontrara una cura para este terrible flagelo surgió más de una vez. Pero el nuevo remedio milagroso volvió a ser incapaz de revertir la degeneración de las neuronas. Kirill Proshchaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, contó a aif.ru cómo está actualmente el tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro constante de las funciones cognitivas, no es una patología aislada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70% del total de casos de disminución y pérdida de memoria y capacidades de pensamiento.
Aún falta mucho para la victoria
“Por desgracia, todavía no se han encontrado tratamientos eficaces para la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado ciertos avances en el tiempo transcurrido”, afirma el experto. “Cada etapa posterior en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha aportado algo nuevo, pero aún falta mucho para lograr la victoria total sobre esta enfermedad. La demencia y la enfermedad de Alzheimer no se curan con los medicamentos modernos, pero pueden ralentizar la progresión del síndrome y hacer que su curso sea más gradual y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos no existen en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la propia existencia de una cantidad tan grande de conceptos erróneos persistentes demuestra el escaso nivel de conocimiento de las personas sobre este problema y la falta de información fidedigna.
“Mencionaré dos de los conceptos erróneos más comunes, en mi opinión”, dice Proshchaev. “El primero consiste en la creencia de que el uso de medicamentos antidemencia antes de que aparezcan los primeros síntomas de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento para la demencia tiene efecto profiláctico y solo se prescribe con un diagnóstico establecido. El segundo mito es sobre la existencia de suplementos biológicamente activos supuestamente milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco se corresponde con la realidad. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el periodo de administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también contribuyen en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, afirmar que son un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, por último, el tercer error frecuente es creer que entre todos los medicamentos antidemencia hay uno que es el más eficaz. Esto no es así, porque la demencia es un paraguas bajo el que pueden esconderse diferentes enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración de las neuronas que provocan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones aún desconocidas, el organismo comienza a producir péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que dificulta la transmisión de los impulsos nerviosos, que se llevan a cabo mediante sustancias especiales, los neurotransmisores. Los medicamentos existentes, disponibles en el arsenal de los médicos actuales, actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las zonas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
En la actualidad, según Proshchaev, para tratar la demencia se utilizan diversos medicamentos, por ejemplo, los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las fases de la enfermedad, pero su eficacia en el mantenimiento de las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las fases iniciales. En las últimas fases de la demencia, se administran para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Es esta la panacea?
Una opción terapéutica prometedora consiste en hacer que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: de este modo, se podría actuar sobre la causa de la enfermedad. Sin embargo, los científicos aún están lejos de pensar que los medicamentos de este tipo puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende únicamente de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como demostraron las investigaciones anatomopatológicas, muchas personas mayores fallecidas presentaban estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, en el mercado farmacéutico no había medicamentos que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados esperanzadores con respecto a un determinado grupo de nuevos medicamentos, los denominados antiamiloideos. Estos medicamentos impiden precisamente este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, explica Proshchaev. “A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos está asociado a grandes dificultades: su elevado coste, su complejo régimen de administración y sus efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las fases iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y despertaron la esperanza de su eficacia. En otros países, la cuestión de la autorización para el uso de los medicamentos en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia continúa. Sin embargo, existe la esperanza de que las investigaciones farmacológicas y la mejora de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer, y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, también social. “No menos importante es la creación de un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
En concreto, en la actualidad se considera un método prometedor de estimulación cerebral no farmacológica la terapia de reminiscencia o terapia de recuerdos. Se trata de una práctica de rehabilitación encaminada a sumergir a la persona en un entorno de cosas y acciones que le son familiares. Por ejemplo, pueden ser habitaciones temáticas en residencias de ancianos, digamos, al estilo de la época soviética, donde se les muestran a las personas programas de televisión antiguos, películas, artículos domésticos y carteles, y se les permite escuchar la música de su juventud. También se incluyen en la terapia de recuerdos los métodos en los que se utilizan habilidades conservadas en el paciente, aunque él mismo no comprenda el objetivo de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque no comprenda el objetivo de esta acción. Lo importante es el propio hecho de utilizar la habilidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, a día de hoy no existen métodos de tratamiento significativos y eficaces, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final su uso fue muy limitado.
“Actualmente se considera más eficaz el enfoque combinado e integrado, que aúna la terapia farmacológica y las prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente, que incluye diversos métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer”, afirma Proshchaev.
