Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. A lo largo del siglo, más de una vez ha surgido la esperanza de que pronto se encontraría un remedio para este terrible mal. Sin embargo, el nuevo remedio milagroso ha demostrado ser incapaz nuevamente para revertir la degeneración de las neuronas. El geriatra, doctor en medicina, profesor y experto del proyecto social Demencia.net Kirill Proshchayev comentó para aif.ru sobre el estado actual de la situación del tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro constante de las funciones cognitivas, no es una patología independiente, sino un síndrome que acompaña a varias enfermedades, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, que representa un 60-70% del total de casos de deterioro y pérdida de memoria y capacidad de pensamiento.
Lejos de la victoria
«Desafortunadamente, aún no se han encontrado medios efectivos para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado cierto progreso a lo largo del tiempo —dice el experto—. Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha aportado algo nuevo, pero aún queda un largo camino por recorrer para una victoria total sobre esta enfermedad.
La demencia, la enfermedad de Alzheimer no se cura con medicamentos modernos, pero pueden ralentizar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más fluido y menos pronunciado».
¡Cuántos mitos existen sobre la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto confía en que la presencia misma de tantos conceptos erróneos persistentes demuestra el nivel insuficiente de conocimiento que las personas tienen sobre esta complicación y la escasez de información confiable.
«Mencionaré dos de los conceptos erróneos más comunes, en mi opinión —dice Proshchayev—. El primero es la creencia de que usar medicamentos para la demencia antes del inicio de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. No es verdad. Ningún medicamento para la demencia tiene un efecto preventivo y solo se prescriben cuando se establece un diagnóstico. El segundo mito se refiere a suplementos dietéticos biológicamente activos milagrosos que supuestamente pueden prevenir la demencia. Tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (como el ginkgo biloba) de hecho pueden influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de administración y posiblemente durante algún tiempo después, y también contribuyen hasta cierto punto a la formación de una reserva cognitiva, sin embargo, afirmar que son un medio para prevenir la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, no es correcto. Y finalmente, el tercer concepto erróneo común es creer que entre todos los medicamentos para la demencia hay uno, el más efectivo. Este no es el caso, porque la demencia es un término genérico bajo el cual se pueden esconder diferentes enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual».
Selección de medicamentos
Para entender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración de las neuronas, que causan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones aún desconocidas, comienzan a producirse en el cuerpo péptidos y proteínas patológicos (beta-amiloides, proteínas tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, interfiriendo con la transmisión de impulsos nerviosos, que se realizan a través de sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes, que los médicos tienen a su disposición hoy en día, actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las zonas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
En la actualidad, según Proshchayev, se utilizan varios fármacos para tratar la demencia, por ejemplo, los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Es esta la panacea?
Un enfoque terapéutico prometedor consiste en hacer que estas proteínas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en el cerebro en absoluto. Este enfoque parece ser el más obvio: aparentemente, de esta manera es posible actuar sobre la causa de la enfermedad. Sin embargo, los científicos aún están lejos de creer que los medicamentos con tal acción puedan convertirse en la panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, al parecer, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. Al fin y al cabo, como han demostrado los estudios anatomopatológicos, en el cerebro de muchas personas fallecidas en edad avanzada se encontraron estas proteínas, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
«Hasta hace poco, no había fármacos disponibles en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores con respecto a un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados fármacos antiamiloides. Evitan precisamente este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral —dice Proshchayev—. A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos fármacos está asociado a grandes dificultades: alto coste, esquema de uso complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las primeras etapas de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados e infundieron esperanza de ser eficaces. En otros países, la cuestión de la autorización de los medicamentos para su uso en la práctica clínica aún está pendiente. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica de la medicina rusa».
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que la investigación farmacológica futura y la mejora de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer, y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia con medicamentos, porque debe incluir otros tipos de ayuda, incluida la social. «No menos importante es la creación de un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otros métodos de apoyo», señala el especialista.
En particular, hoy en día se considera un tipo de estimulación no farmacológica del cerebro como la terapia de reminiscencia o terapia de recuerdos. Es una práctica de rehabilitación dirigida a sumergir a una persona en un ambiente de cosas y actos familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser habitaciones temáticas en residencias de ancianos, digamos, al estilo del período soviético, donde a las personas se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles, se les hace escuchar música de su juventud. También la terapia de reminiscencia incluye métodos en los cuales se utilizan las habilidades aprendidas en el paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que aún conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque es posible que no entienda el propósito de esta acción. Lo importante es el hecho mismo de utilizar la habilidad preservada.
En cuanto a otros métodos modernos para tratar la demencia, desafortunadamente, no existen métodos de tratamiento significativos y efectivos además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchayev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró una aplicación muy limitada.
«Actualmente, el más efectivo se considera un enfoque combinado e integrado que combina la terapia con medicamentos y prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer», dice Proshchayev.
