Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. A lo largo de un siglo, la esperanza de que pronto se encontrara un medicamento para esta terrible dolencia se ha apagado una y otra vez. Pero ese nuevo remedio milagroso volvió a resultar impotente para revertir la degeneración neuronal. Kirill Proshchaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, contó a aif.ru sobre la actualidad del tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro constante de las funciones cognitivas, no es una patología aislada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 60 y el 70 % del total de casos de deterioro y pérdida de la memoria y la capacidad de pensar.
Lejos de la victoria
«Lamentablemente, hasta ahora no se han encontrado medios efectivos para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado ciertos avances durante este tiempo —afirma el experto—. Cada etapa posterior en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha aportado novedades, pero todavía estamos muy lejos de la victoria total sobre esta enfermedad. A día de hoy, la demencia y la enfermedad de Alzheimer no se curan con medicamentos, pero sí es posible ralentizar el avance del síndrome, hacer que su desarrollo sea más suave y menos pronunciado».
¡Cuántos mitos hay en torno a la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la propia existencia de una cantidad tan grande de prejuicios persistentes demuestra el bajo nivel de conocimiento que tiene la gente sobre este problema y la falta de información fiable.
«En mi opinión, mencionaré dos de los prejuicios más comunes —dice Proshchaev—. El primero es la convicción de que tomar medicamentos antidemencia antes de que aparezca la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento para la demencia tiene acción preventiva y solo se receta cuando se ha establecido el diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos complementos alimenticios milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco se corresponde con la realidad. Aunque algunos complementos alimenticios (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden, de hecho, afectar a las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de su consumo y, posiblemente, algún tiempo después, y también contribuyen en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, afirmar que son un medio de prevención de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Por último, un tercer prejuicio común es pensar que entre todos los medicamentos antidemencia hay uno que es el más eficaz. Esto no es así, porque la demencia es un paraguas bajo el que pueden esconderse diferentes enfermedades y, por tanto, el tratamiento en cada caso requiere un enfoque individual».
Selección de medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración neuronal, que provoca deterioro cognitivo y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones todavía desconocidas, el cuerpo comienza a producir péptidos y proteínas patológicos (beta-amiloides, proteínas tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que impide la transmisión de los impulsos nerviosos, que se realiza mediante unas sustancias especiales, los neurotransmisores. Los medicamentos existentes, de los que disponen los médicos en la actualidad, actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las zonas afectadas del cerebro, lo que ayuda a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
Según Proshchaev, en la actualidad, para tratar la demencia se utilizan varios medicamentos, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueantes de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es considerablemente mayor en las etapas iniciales. En las etapas tardías de la demencia, se prescriben para ralentizar el avance de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿La panacea?
Una opción terapéutica prometedora es evitar que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) se formen en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: al parecer, se podría influir en la causa de la enfermedad de esta manera.
Sin embargo, los científicos aún están lejos de considerar que los medicamentos de este tipo puedan convertirse en la panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, aparentemente, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. Después de todo, como han demostrado los estudios anatomopatológicos, muchos ancianos que fallecieron tenían proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta sus últimos días.
«Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados esperanzadores sobre un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados antiamiloides. Son los que impiden este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral —explica Proshchaev—. A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos plantea grandes dificultades: alto coste, compleja pauta de administración y efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están autorizados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanza en su eficacia. En otros países, la cuestión de autorizar el uso de medicamentos en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. En la práctica clínica rusa todavía no se utilizan medicamentos de este grupo».
Por lo tanto, la búsqueda de nuevos medicamentos contra el deterioro cognitivo continúa. Sin embargo, hay esperanzas de que las futuras investigaciones farmacológicas y la mejora de los medicamentos permitan influir en la causa de la enfermedad de Alzheimer, y no solo en sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo al tratamiento farmacológico, sino que debe incluir otras formas de atención, incluida la social. «No son menos importantes la creación de un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otros métodos de apoyo», señala el especialista.
En particular, en la actualidad, se considera prometedora una forma de estimulación no farmacológica del cerebro como la terapia de reminiscencia o terapia de los recuerdos. Se trata de una práctica de rehabilitación destinada a sumergir a la persona en un entorno de cosas y acciones familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser salas decoradas temáticamente en residencias de ancianos, por ejemplo, al estilo de la época soviética, donde a las personas se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos domésticos, carteles y se les pone música de su juventud. La terapia de reminiscencia también incluye métodos que utilizan las habilidades preservadas del paciente, incluso si este no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una profesora de música que conserve la capacidad de tocar el piano, se le puede pedir que toque el piano, aunque no entienda el propósito de esta acción. Lo principal es el propio hecho de utilizar una habilidad preservada.
En cuanto a otros métodos modernos para tratar la demencia, lamentablemente, hoy en día no existen métodos de tratamiento significativos y efectivos, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
«En la actualidad, el enfoque combinado y complejo, que combina terapia farmacológica y prácticas no farmacológicas, el acompañamiento del paciente, que incluye diversos métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con enfermedad de Alzheimer, se considera el más efectivo», afirma Proshchaev.
