Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. A lo largo de un siglo, no ha dejado de brillar la esperanza de encontrar una cura para esta terrible desgracia. Pero el nuevo medicamento milagroso volvió a ser impotente para revertir la degeneración de las neuronas. Kirill Proshaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net contó a aif.ru sobre la situación actual con el tratamiento de la demencia.
La demencia, o sea el deterioro persistente de las funciones cognitivas, no es una patología aislada, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, entre ellas la enfermedad de Alzheimer, que representa del 60 al 70% del número total de casos de deterioro y pérdida de memoria y de la capacidad de pensar.
Lejos de la victoria
“Desafortunadamente, todavía no se han encontrado medios efectivos para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque durante este tiempo la medicina ha logrado ciertos éxitos”, dice el experto. “Cada etapa posterior en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer trajo algo nuevo, pero todavía queda un largo camino por recorrer para una victoria total sobre esta enfermedad.
La demencia, o sea la enfermedad de Alzheimer, no se cura con medicamentos modernos, pero pueden retrasar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos no han surgido sobre la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la existencia misma de tantos prejuicios persistentes indica un bajo nivel de conocimiento sobre este problema y la falta de información confiable entre la población.
“Señalaría dos de los prejuicios más comunes, en mi opinión”, dice Proshaev. “El primero es la creencia de que el uso de medicamentos antidemencia antes de que comience la manifestación de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es verdad. Ningún medicamento para la demencia tiene efecto preventivo y se prescribe solo cuando se establece el diagnóstico. El segundo mito es la existencia de supuestos suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esto tampoco es cierto. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con ginkgo biloba) pueden afectar temporalmente las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de consumo y, posiblemente, incluso algún tiempo después, y en cierta medida contribuyen a la formación de una reserva cognitiva, es incorrecto afirmar que son un medio para prevenir el Alzheimer u otras formas de demencia. Y, finalmente, el tercer prejuicio común es la creencia de que entre todos los medicamentos antidemencia existe uno, el más eficaz. Esto no es así, porque la demencia es un paraguas bajo el cual pueden esconderse diferentes enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los fármacos contra la degeneración neuronal, que provocan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, con la enfermedad de Alzheimer, por razones aún desconocidas, el cuerpo comienza a producir péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau), que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que lleva a la violación de la transmisión de impulsos nerviosos, que son llevados a cabo por sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos disponibles en el arsenal de los médicos de hoy actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, lo que ayuda a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
Hoy en día, para tratar la demencia, según Proshaev, se utilizan varios fármacos, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para retrasar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Es esto una panacea?
Una opción prometedora para el tratamiento es lograr que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) no se formen en absoluto en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: de esta manera sería posible actuar sobre la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de creer que los medicamentos de esta acción puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, como ha demostrado el estudio, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende únicamente de la acumulación de proteínas patológicas. Después de todo, como mostraron los estudios neuropatológicos, muchas personas mayores muertas tenían estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la acumulación de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años, han aparecido resultados alentadores con respecto a un cierto grupo de nuevos medicamentos: los llamados agentes antiamiloides. Impiden precisamente este proceso de acumulación de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, explica Proshaev. “A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos está asociado a grandes dificultades: alto costo, régimen de administración complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están aprobados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las primeras etapas de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados y dieron esperanzas de eficacia. En otros países, la cuestión de permitir el uso de medicamentos en la práctica clínica aún permanece abierta. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que una mayor investigación farmacológica y la mejora de los medicamentos permitan actuar sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo sobre sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia farmacológica, porque debe incluir otras formas de ayuda, entre ellas la social. “Es igualmente importante crear un entorno terapéutico libre de barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, dice el especialista.
En particular, hoy en día se considera prometedor un tipo de estimulación cerebral no farmacológica como la terapia de reminiscencia o terapia de reminiscencia. Esta es una práctica de rehabilitación destinada a sumergir a una persona en una atmósfera de cosas y actividades que le son familiares. Por ejemplo, pueden ser habitaciones decoradas temáticamente en internados para personas mayores, por ejemplo, al estilo de la época soviética, donde a los ancianos se les muestran viejos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles y se les hace escuchar música de su juventud. La terapia de reminiscencia también incluye métodos que usan habilidades preservadas en el paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a un profesor de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque un piano, aunque no comprenda el propósito de esta acción. Es importante el propio hecho de utilizar la habilidad preservada.
En cuanto a otros métodos modernos de tratamiento de la demencia, lamentablemente, hoy en día no existen métodos de tratamiento separados e independientes, además de los que ya se utilizan. Por ejemplo, según Proshaev, en el pasado reciente, la estimulación magnética transcraneal del cerebro despertó grandes esperanzas, pero finalmente encontró una aplicación muy limitada.
“En la actualidad, el más eficaz es el enfoque combinado e integrado, que combina terapia farmacológica y prácticas no farmacológicas, asistencia al paciente, que incluye una variedad de métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que un paciente con enfermedad de Alzheimer necesita, “Dice Proshaev.
