Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva su nombre. Durante un siglo, más de una vez ha surgido la esperanza de la pronta aparición de una cura para esta terrible aflicción. Pero la nueva panacea volvió a ser impotente para revertir la degeneración neuronal. El geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Dementia.net, Kirill Prokázhaev, comentó para aif.ru sobre la situación actual del tratamiento para la demencia.
La demencia, es decir, la disminución persistente de las funciones cognitivas, no es una patología individual, sino un síndrome que acompaña a una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa el 60-70% del número total de casos de deterioro y pérdida de memoria y habilidades mentales.
Aún lejos
“Lamentablemente, hasta ahora no se ha encontrado ninguna manera efectiva de tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque con el tiempo la medicina ha logrado ciertos avances”, afirma el experto. “Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer aportó algo nuevo, pero la victoria total sobre la enfermedad aún está muy lejos”.
Los medicamentos modernos no curan la demencia ni la enfermedad de Alzheimer, pero pueden ralentizar la progresión del síndrome, hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado.
¡Cuántos mitos existen acerca de la enfermedad de Alzheimer! Nuestro experto está seguro de que la sola presencia de una cantidad tan grande de conceptos erróneos persistentes atestigua el insuficiente nivel de conocimiento de este problema y la falta de información confiable en la población.
“Mencionaremos dos de los conceptos erróneos más comunes”, dice Prokázhaev. “El primero es la creencia de que el uso de medicamentos contra la demencia antes de la aparición de esta puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es cierto. Ningún medicamento contra la demencia tiene acción preventiva y solo se prescribe después de establecer un diagnóstico. El segundo mito es la supuesta existencia de suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Este tampoco es el caso. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, los que contienen ginkgo biloba) pueden influir en las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de administración y posiblemente durante algún tiempo después, también contribuyen en cierta medida a la formación de una reserva cognitiva, pero afirmar que son un medio para prevenir la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, no es cierto. Y finalmente, el tercer concepto erróneo común es creer que entre todos los medicamentos contra la demencia, hay uno que es el más efectivo. Este no es el caso porque la demencia es un paraguas bajo el cual pueden esconderse diferentes enfermedades, por lo que el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual.
Elección del medicamento
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración neuronal que causa demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, por razones aún desconocidas, comienzan a producirse en el cuerpo péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau), que entran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, interrumpiendo la transmisión de impulsos nerviosos, que se llevan a cabo utilizando sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes, que los médicos tienen en su arsenal hoy en día, afectan a estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de impulsos nerviosos.
Actualmente, según Prokázhaev, se utilizan varios medicamentos para el tratamiento de la demencia, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su efectividad para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de posibles complicaciones, por ejemplo, dificultad para tragar.
¿Una panacea?
Una opción terapéutica prometedora es evitar que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) se formen en el cerebro. Este enfoque parece el más obvio: de esta manera, presumiblemente, es posible influir en la causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de creer que los medicamentos con tales efectos puedan convertirse en la panacea para la enfermedad de Alzheimer, ya que, aparentemente, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como lo han demostrado estudios anatomopatológicos, muchas personas mayores fallecidas tenían estas proteínas en el cerebro, pero no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la deposición de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años han aparecido resultados alentadores sobre un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloides. Son los que previenen este proceso de deposición de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, dice Prokázhaev. “A pesar de los resultados positivos, existen grandes dificultades asociadas con el uso de nuevos medicamentos: alto costo, un régimen de administración complejo y efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están aprobados para su uso en la práctica clínica en un procedimiento acelerado, ya que mostraron buenos resultados en las primeras etapas de los ensayos clínicos y dieron esperanza sobre su efectividad. En otros países, el tema de la autorización de medicamentos para su uso en la práctica clínica se ha pospuesto por el momento. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que el desarrollo farmacológico adicional y la mejora de los medicamentos permitan influir en la causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo en sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, incluida la social. “No menos importante es la creación de un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación no farmacológica del cerebro y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
En particular, hoy en día se considera un tipo de estimulación cerebral no farmacológica, como la terapia de reminiscencia. Es una práctica de rehabilitación destinada a sumergir a una persona en la atmósfera de cosas y acciones familiares para ella. Por ejemplo, pueden ser salas temáticas en hogares de ancianos, por ejemplo, al estilo de la era soviética, donde a las personas se les muestran viejos programas de TV, películas, artículos para el hogar, carteles y la oportunidad de escuchar música de su juventud. La terapia de reminiscencia también incluye métodos que utilizan habilidades preservadas en el paciente, incluso si él mismo no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a una maestra de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque no entienda el propósito de esta acción. Lo principal es el hecho del uso de una habilidad preservada.
En cuanto a otros métodos modernos del tratamiento de la demencia, lamentablemente, hoy en día, además de los ya utilizados, no existen métodos de tratamiento serios y efectivos. Por ejemplo, según Prokázhaev, en el pasado reciente se depositaron grandes esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró una aplicación muy limitada.
“En la actualidad, el más efectivo se considera un enfoque complejo e integrado que combina la terapia con medicamentos y prácticas no farmacológicas, apoyo al paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo necesarias para un paciente con enfermedad de Alzheimer”, dice Prokázhaev.
