Han pasado más de 100 años desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que hoy lleva su nombre. Desde hace un siglo, no se perdió la esperanza de que se encontrara alguna vez una curación para esta terrible enfermedad. Sin embargo, una vez más, la nueva panacea no pudo detener este proceso de degeneración neuronal. Para aif.ru, Kirill Proshchaev, geriatra, doctor en ciencias médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, comentó sobre el estado actual del tratamiento de la demencia.
La demencia, o sea, el deterioro persistente de las funciones cognitivas, no es una patología aislada, sino un síndrome que acompaña varias enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, que representa del 60 al 70 % del número total de casos de deterioro de la memoria, pérdida de la memoria y capacidades de pensamiento.
Lejos de la victoria
El experto afirma: “Lamentablemente, todavía no se encontraron medicamentos eficaces para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque en los últimos años la medicina hizo algunos avances. Cada nueva etapa en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer aportó algo nuevo, pero todavía estamos lejos de ganar completamente esta batalla. Los medicamentos actuales no curan la demencia ni la enfermedad de Alzheimer, pero pueden ralentizar el progreso del síndrome y hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado”.
Existen muchos mitos sobre la enfermedad de Alzheimer. Nuestro experto está seguro de que la misma existencia de tantos conceptos erróneos persistentes subraya que la gente sabe poco sobre este problema y escasea la información confiable.
“Mencionaría lo que considero dos de los conceptos erróneos más comunes”, dice Proshchaev. “El primero es la creencia de que el uso de medicamentos antidemencia antes de que aparezcan los síntomas de la demencia puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esto no es así. Ningún medicamento antidemencia tiene un efecto profiláctico y solo se receta cuando se establece el diagnóstico. El segundo mito es sobre la supuesta existencia de suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Tampoco esto es cierto. Si bien algunos suplementos dietéticos (como el ginkgo biloba) pueden afectar temporalmente las funciones cognitivas y mejorarlas mientras se toman y quizás durante algún tiempo después, y también pueden ayudar en cierta medida a desarrollar una reserva cognitiva, no se puede defender que son un medio para prevenir la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia. Y, por último, el tercer concepto erróneo común es la suposición de que existe un medicamento antidemencia más eficaz que los demás. Esto no es así, porque la demencia es un término genérico que puede esconder diferentes enfermedades y, por lo tanto, el tratamiento requiere un enfoque individual en cada caso”.
La elección de los medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos para la degeneración neuronal que causa demencia y pérdida de la memoria, es necesario saber cómo progresa la enfermedad. Según nuestro experto, en la enfermedad de Alzheimer, debido a razones aún desconocidas, el cuerpo comienza a producir péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que interrumpe la transmisión de los impulsos nerviosos, que se realiza a través de sustancias especiales, los neurotransmisores. Los medicamentos existentes disponibles para los médicos en la actualidad actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de los impulsos nerviosos.
De acuerdo con Proshchaev, actualmente se usan varios medicamentos para tratar la demencia, como los inhibidores de la acetilcolinesterasa y los bloqueadores de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su eficacia para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es significativamente mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se recetan para retrasar el progreso de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como la dificultad para tragar.
¿Esta es la panacea?
Una opción prometedora de terapia es prevenir la formación de estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: de esta manera, sería posible influir en la propia causa de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos todavía están lejos de la idea de que los medicamentos con tal acción puedan convertirse en una panacea para la enfermedad de Alzheimer, porque, aparentemente, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como lo demostraron los estudios anatomopatológicos, muchas personas mayores fallecidas tenían estas proteínas en el cerebro, pero esas personas no experimentaron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran la acumulación de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años aparecieron resultados alentadores sobre un cierto grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloides. Impiden este proceso de acumulación de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, explica Proshchaev. “A pesar de los resultados positivos, existen grandes desafíos en el uso de nuevos medicamentos: alto costo, régimen de uso complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya fueron aprobados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que mostraron buenos resultados en las primeras etapas de los ensayos clínicos y dieron esperanzas de su eficacia. En otros países, la cuestión de aprobar los medicamentos para su uso en la práctica clínica se pospuso por ahora. Los medicamentos de este grupo todavía no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que la investigación farmacológica y el desarrollo de medicamentos permitan influir en la propia causa de la enfermedad de Alzheimer y no solo en sus consecuencias.
No solo medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de atención, incluida la atención social. “Crear un entorno terapéutico sin barreras para el paciente, la estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo son igual de importantes”, señala el especialista.
En particular, actualmente se considera un tipo prometedor de estimulación cerebral no farmacológica, como la terapia de remembranza o terapia de recuerdos. Es una práctica de rehabilitación cuyo objetivo es sumergir a la persona en un entorno de cosas y acciones familiares para él o ella. Por ejemplo, pueden ser habitaciones decoradas temáticamente en residencias de ancianos, como al estilo de la era soviética, donde a las personas se les muestran antiguos programas de televisión, películas, artículos para el hogar, carteles y se les pone música de su juventud. También se incluyen en la terapia de remembranza métodos que usan habilidades conservadas en el paciente, incluso si él o ella no comprende el propósito de dicha terapia. Por ejemplo, a un profesor de música que conserva la capacidad de tocar el piano se le puede pedir que toque el piano, aunque es posible que no comprenda la razón de esta acción. Lo importante es el mismo hecho de usar la habilidad conservada.
En cuanto a otros métodos modernos para tratar la demencia, lamentablemente actualmente no existen otros tratamientos importantes y eficaces además de los que ya se están usando. Por ejemplo, según Proshchaev, en el pasado reciente, se depositaron muchas esperanzas en la estimulación magnética transcraneal del cerebro, pero al final encontró usos muy limitados.
“Actualmente, el enfoque más eficaz se considera complejo e integral, combinando terapia con medicamentos y prácticas no farmacológicas, rehabilitación del paciente, que incluye varios métodos de estimulación cognitiva y otras medidas de apoyo que necesita el paciente con la enfermedad de Alzheimer”, dice Proshchaev.
