Ha pasado más de un siglo desde que el psiquiatra alemán Alois Alzheimer describió la enfermedad que lleva su nombre. A lo largo de todo un siglo, repetidamente se ha alentado la esperanza de encontrar pronto una cura para esta terrible enfermedad. Sin embargo, una vez más, el presunto nuevo medicamento milagroso no pudo revertir la degeneración de las neuronas. El geriatra, doctor en Ciencias Médicas, profesor y experto del proyecto social Demencia.net, Kirill Proshchayev, le contó a aif.ru cómo están las cosas hoy con el tratamiento de la demencia.
La demencia, es decir, el deterioro persistente de las funciones cognitivas, no es una patología en sí misma, sino un síndrome que acompaña a varias enfermedades, entre ellas el Alzheimer, que representa el 60-70% del total de casos de deterioro y pérdida de la memoria y de las habilidades mentales.
Lejos de la victoria
“Desafortunadamente, aún no se han encontrado medios efectivos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, aunque la medicina ha logrado algunos avances con el tiempo”, dice el experto. “Cada paso en la historia del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer ha traído algo nuevo, pero todavía estamos lejos de vencer por completo esta enfermedad.
Los medicamentos modernos no curan la demencia, la enfermedad de Alzheimer, pero pueden retrasar el desarrollo del síndrome, hacer que su curso sea más suave y menos pronunciado”.
¡Cuántos mitos hay sobre el Alzheimer! Nuestro experto cree que la existencia misma de una cantidad tan grande de conceptos erróneos persistentes indica el bajo nivel de conocimiento de las personas sobre este problema y la falta de información confiable.
“Mencionaré los dos conceptos erróneos más comunes, en mi opinión”, dice Proshchayev. “El primero es la creencia de que tomar medicamentos contra la demencia antes de que la demencia comience a manifestarse puede prevenir el desarrollo de la enfermedad. Esta afirmación es incorrecta. Ningún medicamento contra la demencia tiene un efecto preventivo y solo se prescribe cuando se confirma el diagnóstico. El segundo mito es sobre la supuesta existencia de suplementos dietéticos milagrosos que pueden prevenir la demencia. Esta afirmación tampoco es cierta. Aunque algunos suplementos dietéticos (por ejemplo, con Ginkgo biloba) pueden afectar efectivamente las funciones cognitivas, mejorándolas temporalmente durante el período de su administración y, posiblemente, durante algún tiempo después, y también promover la formación de una reserva cognitiva hasta cierto punto, sin embargo, afirmar que son un medio para prevenir el Alzheimer u otras formas de demencia es incorrecto. Y, finalmente, el tercer concepto erróneo común es la creencia de que existe un medicamento contra la demencia que es el más efectivo entre todos. Esto no es así, porque la demencia es un paraguas bajo el cual se pueden esconder diferentes enfermedades, por lo que el tratamiento en todos los casos requiere un enfoque individual”.
Selección de medicamentos
Para comprender el mecanismo de acción de los medicamentos contra la degeneración neuronal que causan demencia y pérdida de memoria, es necesario saber cómo se desarrolla la enfermedad. Según nuestro experto, en el Alzheimer, por razones aún desconocidas, comienzan a producirse péptidos y proteínas patológicas (beta-amiloides, proteínas tau) en el cuerpo, que se integran en la estructura del tejido cerebral y destruyen la interacción normal entre las células nerviosas, lo que dificulta la transmisión de impulsos nerviosos, que se llevan a cabo mediante sustancias especiales: neurotransmisores. Los medicamentos existentes que los médicos tienen hoy en día actúan sobre estos neurotransmisores y sus receptores en las áreas afectadas del cerebro, ayudando así a mejorar la transmisión de impulsos nerviosos.
Actualmente, para tratar la demencia, según Proshchayev, se utilizan varios medicamentos, por ejemplo, inhibidores de la acetilcolinesterasa y antagonistas de los receptores NMDA. Estos medicamentos se utilizan en todas las etapas de la enfermedad, pero su efectividad para mantener las funciones cognitivas de los pacientes es mucho mayor en las primeras etapas. En las últimas etapas de la demencia, se prescriben para ralentizar la progresión de la enfermedad y retrasar el desarrollo de complicaciones, como dificultad para tragar.
¿Aquí está la panacea?
Una opción prometedora de terapia es evitar que estas proteínas patológicas (beta-amiloides y proteína tau) se formen en el cerebro. Este enfoque parece ser el más obvio: parecería que de esta manera es posible influir en la causa misma de la enfermedad.
Sin embargo, los científicos aún están lejos de pensar que los medicamentos con tal efecto pueden convertirse en una panacea para el Alzheimer, ya que, aparentemente, el mecanismo de desarrollo de la neurodegeneración es más complejo y no depende solo de la acumulación de proteínas patológicas. De hecho, como lo han demostrado los estudios patológicos, en muchos ancianos fallecidos se encontraron estas proteínas en el cerebro, pero estas personas no sufrieron demencia hasta el final de sus días.
“Hasta hace poco, no había medicamentos en el mercado farmacéutico que impidieran el depósito de proteínas patológicas. Sin embargo, en los últimos años, han aparecido resultados prometedores con respecto a un determinado grupo de nuevos medicamentos, los llamados medicamentos antiamiloides. Impiden este proceso de depósito de proteínas patológicas en el tejido cerebral”, dice Proshchayev. “A pesar de los resultados positivos, el uso de nuevos medicamentos está asociado con grandes dificultades: alto costo, régimen de uso complejo, efectos secundarios. En algunos países, estos medicamentos ya están aprobados para su uso en la práctica clínica mediante un procedimiento acelerado, ya que en las etapas iniciales de los ensayos clínicos mostraron buenos resultados e inspiraron esperanza en su efectividad. En otros países, la cuestión de registrar medicamentos para su uso en la práctica clínica se ha pospuesto por ahora. Los medicamentos de este grupo aún no se utilizan en la práctica médica rusa”.
Por lo tanto, continúa la búsqueda de nuevos medicamentos para la demencia. Sin embargo, existe la esperanza de que la investigación farmacológica adicional y el refinamiento de los medicamentos permitan influir en la causa misma del Alzheimer y no solo en sus consecuencias.
No solo con medicamentos
Sin embargo, según nuestro experto, el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no se limita solo a la terapia farmacológica, ya que debe incluir otros tipos de asistencia, incluida la asistencia social. “No es menos importante crear un entorno terapéutico accesible para el paciente, estimulación cerebral no farmacológica y otros métodos de apoyo”, señala el especialista.
