La incidencia del virus sincitial respiratorio o metapneumovirus está aumentando. Numerosos países han informado brotes de la infección. Esto es lo que es preocupante.
En este momento, si lees los titulares de las noticias de China, Europa y muchos otros países, una palabra cobra relevancia: “metapneumovirus”. Y no es casualidad. Incluso se le ha comparado con el popular coronavirus. ¿Está justificado?
El doctor Vladímir Nikíforov, médico jefe del departamento de enfermedades infecciosas y epidemiología del Instituto Pirogov de Investigación Clínica Central, explica cómo los especialistas en enfermedades infecciosas ven esta enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la infección por metapneumovirus?
“El metapneumovirus no es un virus nuevo. Se conoce desde hace mucho y desde 2001 se ha descrito en detalle en los Países Bajos.
No espero que surja ninguna catástrofe por este brote. El metapneumovirus está bastante bien descrito y, como cualquier otro virus, experimenta sus propios aumentos de actividad de vez en cuando. Hace 20 años, todo esto se habría atribuido a una infección viral respiratoria aguda (IVRA). Actualmente, hay aproximadamente 200 virus de IVRA y desde un punto de vista clínico no se distinguen mucho entre sí”.
El diagnóstico de “metapneumovirus” solo se puede establecer en un laboratorio. Como médico de enfermedades infecciosas, no puedo diagnosticar “metapneumovirus”, sino que primero intentaré calificarlo como IVRA y luego el laboratorio confirmará que es metapneumovirus. Se manifiesta con los mismos síntomas que una IVRA.
Es decir, resulta que, de quienes ahora enferman y están de baja laboral o reciben tratamiento ambulatorio con diagnóstico de IVRA, muchos tienen una infección por metapneumovirus. Sin embargo, no lo saben porque no les hacen un análisis específico para este virus. Y ha sido así en otras ocasiones, y no ha sucedido nada terrible.
¿Es cierto que la tasa de mortalidad por metapneumovirus es del 43%?
Una fuente china mencionó esta aterradora cifra que se ha difundido por todo el mundo. ¿Realmente 4 de cada 10 personas infectadas por esta infección mueren?
“El metapneumovirus es un virus con una tasa de mortalidad muy baja. Algunas fuentes afirman que la tasa de mortalidad del metapneumovirus es del 43%, pero no es así. La peste moderna tiene una tasa de mortalidad del 7%, la del COVID-19 del 2 al 3%. Solo la fiebre hemorrágica del Ébola alcanza una tasa de mortalidad de 50% o más”.
Por lo tanto, si la tasa de mortalidad del metapneumovirus fuera del 43%, estaríamos en cuarentena ahora mismo.
¿A qué se debe tanto alboroto en torno a los brotes de metapneumovirus?
“Aparentemente, este metapneumovirus ahora se está combinando con otros virus, es decir, ya no aparece por sí solo, sino que ocurren ciertas combinaciones (combinaciones de dos o más infecciones en el mismo paciente al mismo tiempo), por ejemplo: COVID-19 y metapneumovirus, metapneumovirus y rinovirus, etc. Estas combinaciones no se observaban antes, pero ahora se está hablando de ellas, y la enfermedad es más grave y además se transmite de manera diferente a como sucedía anteriormente. Esto tampoco es bueno”.
¿Cómo debemos actuar y cómo se trata la infección por metapneumovirus?
¿No es peligroso que muchos pacientes con IVRA que no saben que su enfermedad está causada por el metapneumovirus no reciban un tratamiento específico?
“Hay medicamentos antivirales diseñados para la gripe (que todos conocemos) y también para el COVID-19”, explica Nikíforov. “Sin embargo, no existen tales medicamentos para el resto de virus, y no es recomendable recurrir a los medicamentos para el COVID-19 y la gripe en el tratamiento. Son medicamentos caros y, además, tomarlos sin receta médica puede ser perjudicial, ya que cualquier medicamento tiene efectos secundarios, a veces muy graves”.
En este caso, el tratamiento es patogénico. Actúa sobre el proceso en sí, pero en este caso la táctica de tratamiento es la misma que para la IVRA: sintomática (tratamiento de los síntomas de la enfermedad).
El especialista aclara que, en cualquier caso, se pueden utilizar medicamentos que estimulan el sistema inmunitario y ayudan a nuestro cuerpo a combatir la enfermedad por sí solo. Sin embargo, es importante que un médico recete tales medicamentos.
¿Qué tipo de prevención se necesita contra el metapneumovirus?
¿Existe un remedio eficaz para que el metapneumovirus no supere nuestra inmunidad? Todo el mundo sueña con un medicamento así.
“Podemos y debemos utilizar elementos de higiene personal (mascarillas, guantes, ventilación, etc.)”, dice el especialista en enfermedades infecciosas. “Es decir, podríamos decir que debemos hacer lo mismo que con el COVID-19”.
En primer lugar, no debemos obstaculizar al sistema inmunitario. Si una persona está sana por sí misma, no hay necesidad de tomar medicamentos de apoyo.
Solo se necesita llevar un estilo de vida saludable: dormir lo suficiente, ventilar las habitaciones, hacer deporte, pero con moderación.
